Médias britanniques : Les États-Unis marchent sur un fil ; la seule question est de savoir quel élément du tableau périodique sera le prochain.
[Texte/Observer Network Qi Qian] La Chine a introduit au début du mois des contrôles à l'exportation sur les articles à double usage concernés vers les États-Unis, ce qui a attiré l'attention mondiale et les discussions connexes se poursuivent encore aujourd'hui.
Reuters a rapporté le 18 décembre que la Chine domine la chaîne d'approvisionnement des principaux minéraux. Dans ce contexte, la répression continue menée par les États-Unis contre l'industrie de haute technologie chinoise les conduit clairement à un exercice d'équilibriste : d'une part, ils souhaitent utiliser les droits de douane pour réduire leur dépendance à l'égard de la Chine ; d'autre part, ils tentent d'éviter des représailles massives de la part de la Chine avant d'avoir développé des capacités de production alternatives.
Le rapport indique qu'actuellement, les minéraux critiques constituent l'« arme de prédilection » de la Chine face à l'escalade du conflit commercial avec les États-Unis. « La seule question qui se pose est de savoir quel métal critique du tableau périodique la Chine choisira ensuite. »
Le 3 décembre, le ministère chinois du Commerce a publié un communiqué annonçant des contrôles stricts sur les exportations de gallium, de germanium, d'antimoine, de matériaux ultradurs, de graphite et d'autres produits à double usage vers les États-Unis.
L'annonce stipule que l'exportation de biens à double usage vers les forces armées américaines ou à des fins militaires est interdite. En principe, l'exportation vers les États-Unis de biens à double usage tels que le gallium, le germanium, l'antimoine et les matériaux ultradurs est proscrite. Un contrôle plus strict des utilisateurs finaux et des usages finaux sera mis en œuvre pour l'exportation de produits en graphite à double usage vers les États-Unis. L'annonce précise également que toute organisation ou personne, quel que soit son pays ou sa région, qui enfreint la réglementation en vigueur sera poursuivie en justice.
Reuters a indiqué que cette décision de la Chine constituait une réponse rapide à la nouvelle série d'interdictions américaines d'exporter des puces vers la Chine.
« Il s’agit d’une escalade soigneusement planifiée », indique le rapport, « dans laquelle la Chine utilise sa position dominante dans les métaux clés pour riposter à l’attaque américaine contre ses capacités de haute technologie. »
Selon les données de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), l'année dernière, les États-Unis dépendaient à 100 % des importations de gallium, la Chine représentant 21 % de ces importations ; les États-Unis dépendaient des importations deantimoineLe gallium représente 82 % des importations américaines, tandis que le germanium en provient à plus de 50 %, la Chine assurant respectivement 63 % et 26 % des importations américaines. L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a averti que l'embargo total imposé par la Chine sur les exportations de gallium et de germanium pourrait engendrer des pertes directes de 3,4 milliards de dollars pour l'économie américaine et provoquer un effet domino de perturbations des chaînes d'approvisionnement.
Govini, une société américaine de renseignement de défense, a récemment publié un rapport indiquant que l'embargo chinois sur les exportations de minéraux américains clés affectera la production d'armes de toutes les branches de l'armée américaine, concernant plus de 1 000 systèmes d'armes et plus de 20 000 pièces.
Par ailleurs, la dernière interdiction chinoise a également « gravement affecté » la chaîne d'approvisionnement en gallium, germanium et antimoine. Bloomberg a souligné que la Chine a créé un précédent en interdisant aux entreprises étrangères de vendre leurs produits aux États-Unis. Auparavant, l'« extraterritorialité » en matière de sanctions semblait être l'apanage des États-Unis et des pays occidentaux.
Suite à l'annonce par la Chine de nouvelles restrictions à l'exportation, le prix mondial de l'antimoine a grimpé en flèche, passant de 13 000 dollars la tonne en début d'année à 38 000 dollars. Le prix du germanium a quant à lui bondi de 1 650 dollars à 2 862 dollars durant la même période.
Reuters estime que les États-Unis marchent sur un fil : d’une part, ils souhaitent utiliser les droits de douane pour réduire leur dépendance à l’égard de la Chine ; d’autre part, ils tentent d’éviter des représailles massives de la part de la Chine avant d’avoir développé des capacités de production alternatives. Or, la réalité est que les États-Unis sont fortement dépendants des importations de métaux clés, et la Chine devrait intensifier ses mesures de rétorsion dans ce secteur.
Premièrement, l’administration Biden a investi des milliards de dollars pour reconstruire les capacités de production nationale de minéraux critiques, mais les progrès seront probablement lents.
Les États-Unis prévoient de rouvrir une mine d'antimoine dans l'Idaho, mais la première production n'est pas attendue avant 2028. Le seul transformateur d'antimoine aux États-Unis, American Antimony, prévoit d'accroître sa production, mais doit encore garantir un approvisionnement suffisant auprès de fournisseurs tiers. Les États-Unis n'ont pas produit de gallium natif depuis 1987.
Parallèlement, le principal problème auquel sont confrontés les États-Unis réside dans la domination de la Chine sur la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques. Selon le Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion américain, la Chine est le premier fournisseur de 26 des 50 minéraux actuellement classés comme critiques par l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). Nombre de ces minéraux figurent sur la liste chinoise des exportations à double usage soumises à contrôle, au même titre que le gallium, le germanium et l'antimoine.
Le rapport souligne que, pour les États-Unis, l'annonce par la Chine d'un contrôle plus strict des exportations de graphite est un « signe inquiétant », indiquant que les mesures de rétorsion sino-américaines s'étendent au secteur des métaux pour batteries. Cela signifie que « si l'industrie de haute technologie chinoise est davantage sanctionnée par les États-Unis, la Chine dispose toujours de plusieurs leviers d'action ».
Reuters a indiqué que le président élu américain, Donald Trump, avait menacé d'imposer des droits de douane généralisés sur tous les produits chinois avant même son entrée en fonction. Mais la principale interrogation pour la future administration Trump réside dans la capacité des États-Unis à résister à la contre-attaque chinoise dans le secteur des métaux clés.
À cet égard, Stephen Roach, économiste américain renommé et chercheur principal à l'université de Yale, a récemment publié un article mettant en garde le gouvernement américain. Il y souligne que la riposte rapide de la Chine a cette fois-ci constitué une véritable « frappe chirurgicale » contre des secteurs clés de l'industrie américaine ; si les États-Unis persistent dans l'escalade du conflit commercial, les mesures de rétorsion chinoises pourraient s'intensifier, car « la Chine dispose encore de nombreux atouts majeurs ».
Le 17 décembre, le South China Morning Post de Hong Kong citait une analyse selon laquelle, bien que certaines des récentes contre-mesures chinoises visent l'administration Biden, ces actions rapides ont fourni des « indices » sur la manière dont la Chine traitera la prochaine administration américaine dirigée par Trump. « La Chine ose se battre et elle sait se battre » et « il faut être deux pour danser le tango »… Des experts chinois ont même souligné que la Chine est prête à affronter Trump.
Le site américain Politico a également cité l'analyse d'experts selon laquelle ces mesures chinoises visent davantage le futur président élu américain, Donald Trump, que le président sortant, Joe Biden. « Les Chinois ont le don d'anticiper l'avenir, et il s'agit là d'un signal adressé à la prochaine administration américaine. »