Le plus grand exploitant de mines de terres rares du Groenland : des responsables américains et danois ont fait pression l'an dernier pour que la mine de terres rares de Tambliz ne soit pas vendue à des entreprises chinoises.
[Texte/Réseau d'observateurs Xiong Chaoran]
Que ce soit durant son premier mandat ou plus récemment, le président élu américain Trump n'a cessé de mettre en avant le soi-disant « achat du Groenland », et ses intentions concernant les ressources naturelles et la confrontation avec la Chine sont devenues évidentes.
D'après un article de Reuters publié le 9 janvier (heure locale), Greg Barnes, PDG de Tanbreez Mining, principal exploitant de terres rares au Groenland, a révélé que des représentants des États-Unis et du Danemark avaient fait pression sur l'entreprise l'année précédente pour qu'elle ne cède pas ses projets à des sociétés liées à la Chine. Il a précisé que son entreprise menait des négociations régulières avec les États-Unis afin d'évaluer les options de financement pour l'exploitation des principaux minéraux du Groenland.
Finalement, Barnes a vendu la propriété de la mine de terres rares de Tamblitz, l'un des plus importants gisements de terres rares au monde, à Kritiko Metals, dont le siège social est à New York, aux États-Unis. Selon la société américaine, le prix d'acquisition payé était bien inférieur à l'offre de l'entreprise chinoise.
Le rapport estime que cette initiative souligne l'intérêt économique de longue date que les responsables américains nourrissent pour ce territoire danois autonome, bien avant que Trump n'envisage son acquisition ces dernières semaines. Les analystes pensent également que les États-Unis semblent vouloir modifier les règles du jeu concernant les projets d'exploitation des terres rares. En contrôlant le Groenland, les responsables américains tentent de contrebalancer l'influence de la Chine sur la ceinture de cuivre d'Afrique centrale, riche en minéraux.
Barnes, PDG de la société privée Tanbreez Mining, a déclaré que des responsables américains s'étaient rendus deux fois l'an dernier dans le sud du Groenland, où se situe le projet Tanbreez, l'un des plus importants gisements de terres rares au monde.
Ces responsables américains s'y sont rendus à plusieurs reprises pour transmettre un message à Tamblitz Mining, société à court d'argent : ne vendez pas les immenses réserves minérales à des acheteurs liés à la Chine.
Reuters n'a pas pu joindre immédiatement le département d'État américain pour obtenir des commentaires sur cet article. La Maison-Blanche n'a pas répondu à notre demande de commentaires et le ministère danois des Affaires étrangères a refusé de s'exprimer.
Finalement, Barnes a vendu la propriété de la mine de Tambriz à Critical Metals, une société basée à New York, dans le cadre d'une transaction complexe qui sera finalisée plus tard cette année, donnant ainsi à Critical Metals le contrôle de l'un des plus grands gisements de terres rares au monde.
Selon les données du Système mondial d'information géologique et minière du ministère des Ressources naturelles, la teneur totale en oxydes de terres rares (TREO) du projet Tambliz est de 28,2 millions de tonnes. Avec un tel volume de ressources, Tambliz figure déjà parmi les plus importants gisements de terres rares au monde, avec 4,7 milliards de tonnes de minerai. Les oxydes de terres rares lourdes représentent 27 % du total des oxydes de terres rares, et leur valeur est supérieure à celle des terres rares légères. Une fois mise en production, la mine pourra approvisionner l'Europe et l'Amérique du Nord en terres rares. Le Financial Times a également souligné que le Groenland posséderait, selon les estimations, 38,5 millions de tonnes de terres rares. terres rares oxydes, tandis que les réserves totales dans le reste du monde s'élèvent à 120 millions de tonnes.
Les informations révélées par Tony Sage, PDG de l'acquéreur final, Cretico Metals, sont encore plus intéressantes.
« Il y avait beaucoup de pression pour ne pas vendre (Tambriz Mining) à la Chine », a déclaré Sage. Barnes a accepté 5 millions de dollars en espèces et 211 millions de dollars en actions de Kritiko Metals en guise de paiement pour le projet, un prix bien inférieur à l'offre de la société chinoise.
D'après le rapport, Barnes a affirmé que l'acquisition n'était pas liée aux offres venues de Chine et d'autres pays, car ces dernières ne précisaient pas clairement les modalités de paiement. Ni Barnes ni Saich n'ont révélé l'identité des responsables américains rencontrés ni le nom de l'entreprise chinoise ayant formulé l'offre.
L'année dernière déjà, Kritiko Metals a sollicité des fonds auprès du département américain de la Défense pour développer des installations de traitement des terres rares. Bien que l'examen de cette demande soit actuellement suspendu, Saich prévoit une reprise des démarches après l'entrée en fonction de Trump. Il a également révélé que son entreprise a entamé des négociations d'approvisionnement avec le groupe de défense Lockheed Martin et s'apprête à négocier avec Raytheon et Boeing. Par ailleurs, le troisième investisseur de Kritiko Metals est l'American Jianda Company, dont le PDG n'est autre que Howard Lutnick, nommé par Trump au poste de secrétaire au Commerce des États-Unis.
Les terres rares sont une ressource stratégique non renouvelable et rare, terme générique désignant 17 éléments métalliques, également appelés « éléments métalliques industriels » (MSG). Elles suscitent un vif intérêt en raison de leurs nombreuses applications dans les secteurs de l'énergie et des hautes technologies militaires. Un rapport de recherche du Congrès américain a révélé que les armes de haute technologie américaines sont fortement dépendantes des terres rares. Par exemple, un avion de chasse F-35 nécessite 417 kilogrammes de terres rares, tandis qu'un sous-marin nucléaire en utilise plus de 4 tonnes.
Reuters a souligné que l'importance et la nécessité des terres rares ont déclenché une vive concurrence entre les groupes d'intérêt occidentaux et la Chine, afin d'affaiblir le contrôle quasi total que cette dernière exerce sur l'extraction et la transformation de ces ressources. La Chine est le premier producteur et exportateur mondial de terres rares et contrôle actuellement environ 90 % de l'offre mondiale. Par conséquent, certains pays occidentaux, comme les États-Unis, craignent d'être « étouffés » par la Chine et accordent désormais une importance capitale à la mise en place d'une nouvelle chaîne d'approvisionnement en terres rares.
Le rapport cite des analystes selon lesquels des projets comme Tambliz n'étaient pas considérés auparavant comme attractifs pour les investissements, mais les États-Unis semblent vouloir modifier les règles du jeu pour les projets d'exploitation des terres rares. La vente du projet Tambliz à une entreprise américaine montre que les autorités américaines tentent de contrebalancer l'influence de la Chine sur la ceinture de cuivre d'Afrique centrale, riche en minéraux, en contrôlant le Groenland.
Dwayne Menezes, directeur de l'Initiative de recherche et de politique polaire (PRPI), basée à Londres, estime que même si le Groenland affirme qu'il n'est « pas à vendre », il accueille favorablement les activités commerciales et un investissement accru en provenance des États-Unis.
Le Groenland est situé au nord-est de l'Amérique du Nord, entre l'océan Arctique et l'océan Atlantique. C'est la plus grande île du monde, avec une population d'environ 60 000 habitants. Ancienne colonie danoise, elle a accédé à l'autonomie en 1979 et possède son propre parlement. Cette île, majoritairement recouverte de glace, recèle de très riches ressources naturelles, notamment d'importantes réserves de pétrole et de gaz naturel, tant terrestres que maritimes. Bien que jouissant d'une autonomie de fait, sa politique étrangère et ses décisions en matière de sécurité relèvent du Danemark.
En août 2019, il a été révélé que le président américain de l'époque, Donald Trump, avait discuté en privé avec ses conseillers de l'achat du Groenland, territoire autonome du Danemark, mais la ministre des Affaires étrangères du Groenland de l'époque, Ane Lone Bagger, a rejeté l'idée : « Nous sommes ouverts aux affaires, mais le Groenland n'est pas à vendre. »
Le 25 novembre 2024, Alexander B. Gray, chercheur principal à l'American Foreign Policy Council (AFPC) et ancien chef de cabinet du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche sous l'administration Trump, a publié une tribune dans le Wall Street Journal affirmant qu'après avoir entamé son second mandat, Trump devrait poursuivre son projet inachevé : l'achat du Groenland.
Gray estime que le Groenland « aspire à l'indépendance » et que les États-Unis « la convoitent depuis longtemps », mais la principale raison reste la Chine et la Russie. Il a souligné que les agissements de la Chine et de la Russie dans la région arctique ces dernières années devraient susciter de « vives inquiétudes », d'autant plus que le Groenland possède d'abondantes ressources naturelles telles que l'or, l'argent, le cuivre, le pétrole, l'uranium et les terres rares, « offrant ainsi des opportunités à ses adversaires », et que le Groenland ne peut se défendre seul.
À cette fin, il a suggéré que Trump conclue cet « accord du siècle » afin de prévenir les menaces pesant sur la sécurité et les intérêts économiques occidentaux. Il a également envisagé la possibilité que les États-Unis tentent d'imiter le « Pacte de libre association » conclu avec les pays insulaires du Pacifique Sud et d'établir une relation de « pays librement associé » avec le Groenland.
Comme prévu, Trump, impatient d'être investi, a menacé à plusieurs reprises d'« acquérir le Groenland ». Le 7 janvier, heure locale, ses menaces d'utiliser la force pour contrôler le Groenland ont fait la une des principaux médias du monde entier. Lors de son discours à Mar-a-Lago, il a refusé d'exclure la possibilité de « contrôler le canal de Panama et le Groenland par la coercition militaire ou économique ». Le même jour, son fils aîné, Donald Trump Jr., s'est également rendu au Groenland en visite privée.
Reuters a décrit les propos de Trump comme indiquant qu'il mènerait une politique étrangère plus conflictuelle, faisant fi des usages diplomatiques traditionnels.
En réponse aux menaces de Donald Trump, la Première ministre danoise, Mette Frederiksen, a déclaré lors d'une interview accordée à la chaîne de télévision danoise TV2 que les États-Unis étaient « l'allié le plus important et le plus proche » du Danemark et qu'elle ne croyait pas que les États-Unis utiliseraient des moyens militaires ou économiques pour asseoir leur contrôle sur le Groenland. Elle a réaffirmé qu'elle se félicitait de l'intérêt accru que les États-Unis porteraient à la région arctique, mais que cela « devait se faire dans le respect du peuple groenlandais ».
« Le point de départ du gouvernement est très clair : l’avenir du Groenland doit être décidé par les Groenlandais, et le Groenland appartient aux Groenlandais », a souligné Frederiksen.
« Je le répète, le Groenland appartient au peuple groenlandais. Notre avenir et notre lutte pour l'indépendance nous concernent tous. » Le 7 janvier, heure locale, Mute Bourup Egede, Premier ministre du gouvernement autonome du Groenland, a déclaré sur les réseaux sociaux : « Bien que d'autres, notamment les Danois et les Américains, aient le droit d'exprimer leurs opinions, nous ne devons pas céder au fanatisme ni laisser des pressions extérieures nous détourner de notre voie. L'avenir nous appartient et nous le façonnerons. » M. Egede a réaffirmé que son gouvernement œuvre pour la séparation du Groenland d'avec le Danemark.
Cet article est une exclusivité de l'Observer.