Le marché international du silicium métal continue de se contracter. La Chine, qui représente environ 70 % de la production mondiale, a fait de l'augmentation de la production de panneaux solaires une priorité nationale. La demande de polysilicium et de silicium organique pour ces panneaux est en hausse, mais la production excède la demande, ce qui entraîne une baisse inéluctable des prix et freine la demande. Les acteurs du marché estiment que cette surproduction persistera un certain temps et que les prix pourraient rester stables, voire diminuer progressivement.
Le prix à l'exportation du silicium métal chinois, qui sert de référence internationale, s'établit actuellement autour de 1 640 dollars la tonne pour le grade 553, utilisé comme additif dans les alliages d'aluminium secondaires et le polysilicium, etc. Il a baissé d'environ 10 % en trois mois, passant d'environ 1 825 dollars en juin. Le grade 441, largement utilisé dans la production de polysilicium et de silicium organique, se situe actuellement autour de 1 685 dollars, soit une baisse d'environ 11 % par rapport à juin. Selon la société de négoce de métaux non ferreux Tac Trading (Hachioji, Tokyo, Japon), la production chinoise de métal de siliciumLa production de janvier à août 2024 devrait atteindre environ 3,22 millions de tonnes, soit environ 4,8 millions de tonnes en rythme annuel. Le président de la société, Takashi Ueshima, a déclaré : « La production de 2023 s’élevant à environ 3,91 millions de tonnes, cette augmentation significative vise à développer la production de panneaux solaires, conformément à la politique nationale. » La demande pour 2024 devrait s’établir à 1,8 million de tonnes par an pour le polysilicium destiné aux panneaux solaires et à 1,25 million de tonnes pour le silicium organique. Par ailleurs, les exportations devraient atteindre 720 000 tonnes et la demande intérieure d’additifs pour alliages d’aluminium secondaires environ 660 000 tonnes, pour un total d’environ 4,43 millions de tonnes. Il est donc probable qu’il y ait une surproduction d’un peu moins de 400 000 tonnes. En juin, les stocks s'élevaient à 600 000 à 700 000 tonnes, mais « ils ont probablement augmenté pour atteindre aujourd'hui 700 000 à 800 000 tonnes. Cette hausse des stocks est la principale cause de la faiblesse du marché, et aucun facteur ne laisse présager une reprise à court terme. » « Pour conserver un avantage concurrentiel mondial dans le domaine des panneaux solaires, qui constituent une priorité nationale, les entreprises souhaiteront éviter toute pénurie de matières premières. Elles continueront donc à produire du polysilicium et du silicium métallique, sa matière première », a déclaré le président Uejima. La baisse des prix s'explique également par la multiplication des entreprises chinoises produisant les qualités « 553 » et « 441 », matières premières du polysilicium, en raison de l'expansion de la production de panneaux solaires. Concernant l'évolution future des prix, le président Uejima prévoit : « Dans un contexte de surproduction, aucun facteur ne devrait entraîner une hausse, et il faudra du temps pour que l'offre et la demande s'équilibrent. Le marché pourrait rester stable ou connaître un léger repli en septembre et octobre. »