1. Qu'est-ce que le silicium métallique ?
Le silicium métallique, également appelé silicium industriel, est obtenu par fusion du dioxyde de silicium et d'un agent réducteur carboné dans un four à arc submergé. Sa pureté est généralement comprise entre 98,5 % et 99,99 %, les impuretés restantes étant du fer, de l'aluminium, du calcium, etc.
En Chine, le silicium métallique est généralement divisé en différentes qualités telles que 553, 441, 421, 3303, 2202, 1101, etc., qui se distinguent selon la teneur en fer, en aluminium et en calcium.
2. Domaine d'application du silicium métallique
Les applications en aval du silicium métallique concernent principalement le silicium, le polysilicium et les alliages d'aluminium. En 2020, la consommation totale de la Chine s'élevait à environ 1,6 million de tonnes, réparties comme suit :
Le gel de silice a des exigences élevées en matière de silicium métallique et nécessite une qualité chimique, correspondant au modèle 421#, suivi du polysilicium, modèles couramment utilisés 553# et 441#, et les exigences en matière d'alliage d'aluminium sont très faibles.
Cependant, ces dernières années, la demande de polysilicium dans le silicium organique a augmenté, et sa part est devenue de plus en plus importante. La demande d'alliages d'aluminium, quant à elle, est restée stable, voire a diminué. Ce facteur majeur explique en grande partie pourquoi, malgré une capacité de production de silicium métal apparemment élevée, le taux d'utilisation des capacités est très faible, engendrant une grave pénurie de silicium métal de haute qualité sur le marché.
3. État de la production en 2021
D'après les statistiques, de janvier à juillet 2021, les exportations chinoises de silicium métal ont atteint 466 000 tonnes, soit une hausse de 41 % par rapport à la même période de l'année précédente. En raison du faible prix du silicium métal en Chine ces dernières années, conjugué aux préoccupations environnementales et à d'autres facteurs, de nombreuses entreprises à coûts élevés ont vu leur taux d'activité diminuer, voire ont dû fermer leurs portes.
En 2021, en raison d'une offre suffisante, le taux d'utilisation du silicium métallique devrait être plus élevé. Cependant, l'approvisionnement en électricité est insuffisant et ce taux est bien inférieur à celui des années précédentes. Du côté de la demande, le silicium et le polysilicium sont en pénurie cette année, ce qui entraîne des prix élevés, des taux d'utilisation importants et une demande accrue de silicium métallique. L'ensemble de ces facteurs a conduit à une grave pénurie de silicium métallique.
Quatrièmement, l'avenir du silicium métallique
D’après l’analyse de l’offre et de la demande présentée ci-dessus, l’évolution future du silicium métallique dépend principalement de la résolution des facteurs précédents.
Tout d'abord, en ce qui concerne la production de zombies, le prix reste élevé, et certaines productions de zombies reprendront, mais cela prendra un certain temps.
Deuxièmement, les restrictions de courant actuelles persistent dans certaines régions. En raison d'un approvisionnement insuffisant, des coupures de courant ont été signalées dans certaines usines de silicium. À l'heure actuelle, des fours industriels de production de silicium sont toujours à l'arrêt, et leur remise en service à court terme s'annonce difficile.
Troisièmement, si les prix intérieurs restent élevés, les exportations devraient diminuer. Le silicium métal chinois est principalement exporté vers les pays asiatiques, et plus rarement vers l'Europe et l'Amérique. Cependant, la production européenne de silicium industriel a augmenté en raison de la récente flambée des prix mondiaux. Il y a quelques années, grâce à un avantage concurrentiel en matière de coûts, la Chine bénéficiait d'une position dominante sur le marché intérieur pour la production de silicium métal, et ses exportations étaient importantes. Mais lorsque les prix restent élevés, les autres régions augmentent également leurs capacités de production, ce qui entraîne une baisse des exportations.
Par ailleurs, du point de vue de la demande en aval, la production de silicium et de polysilicium augmentera au second semestre. Concernant le polysilicium, la capacité de production prévue pour le quatrième trimestre est d'environ 230 000 tonnes, et la demande totale de silicium métallique devrait atteindre environ 500 000 tonnes. Cependant, le marché des produits finis pourrait ne pas absorber cette nouvelle capacité, ce qui entraînera une baisse du taux d'utilisation global de celle-ci. De manière générale, la pénurie de silicium métallique devrait persister tout au long de l'année, mais l'écart ne devrait pas être particulièrement important. Néanmoins, au second semestre, les entreprises du secteur du silicium et du polysilicium qui ne produisent pas de silicium métallique seront confrontées à des difficultés.