Ces dernières années, les médias ont fréquemment rapporté que le gouvernement japonais allait renforcer son système de réserves pourmétaux raresUtilisés dans des produits industriels tels que les voitures électriques, les métaux mineurs constituent une ressource essentielle pour les industries de pointe japonaises. Leurs réserves, actuellement garanties pour 60 jours de consommation intérieure, devraient atteindre plus de six mois. Cependant, ces métaux dépendent fortement des terres rares provenant de pays spécifiques comme la Chine. Le Japon importe la quasi-totalité des métaux précieux nécessaires à son industrie. Par exemple, environ 60 % desterres raresLes métaux nécessaires à la fabrication des aimants pour voitures électriques sont importés de Chine. Les statistiques annuelles 2018 du ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie montrent que 58 % des métaux mineurs consommés au Japon provenaient de Chine, 14 % du Vietnam, 11 % de France et 10 % de Malaisie.
Le système de réserves obligatoires de 60 jours actuellement en vigueur au Japon pour les métaux précieux date de 1986. Le gouvernement japonais est prêt à adopter une approche plus souple en matière de constitution de stocks de métaux rares, notamment en établissant des réserves supérieures à six mois pour les métaux les plus importants et inférieures à 60 jours pour les métaux moins importants. Afin de ne pas influencer les cours du marché, le gouvernement ne divulguera pas le montant de ces réserves.
Certains métaux rares sont extraits en Afrique mais doivent être raffinés par des entreprises chinoises. Le gouvernement japonais se prépare donc à inciter les institutions pétrolières, gazières et minières japonaises à investir dans des raffineries, ou à promouvoir des garanties d'investissement énergétique pour les entreprises japonaises afin de faciliter l'accès au financement auprès des institutions financières.
Selon les statistiques, les exportations chinoises de terres rares ont chuté d'environ 70 % en juillet par rapport à l'année précédente. Gao Feng, porte-parole du ministère chinois du Commerce, a déclaré le 20 août que la production et l'activité commerciale des entreprises de transformation des terres rares avaient ralenti depuis le début de l'année en raison de l'impact de la COVID-19. Les entreprises chinoises adaptent leur commerce international à l'évolution de la demande et aux risques du marché. Les exportations de terres rares ont reculé de 20,2 % sur un an pour atteindre 22 735,8 tonnes au cours des sept premiers mois de l'année, selon les données publiées par l'Administration générale des douanes.