Vad är en sällsynt metall?
Under de senaste åren har vi ofta hört talas om "problemet med sällsynta metaller" eller "krisen med sällsynta metaller". Terminologin "sällsynt metall" är inte akademiskt definierad, och det finns ingen konsensus om vilket grundämne det avser. På senare tid används termen ofta för att hänvisa till de 47 metallgrundämnen som visas i figur 1, enligt den definition som normalt används. Ibland räknas de 17 sällsynta jordartsmetallerna som en sort, och totalen räknas som 31. Det finns totalt 89 existerande grundämnen i naturen, och därför kan man säga att över hälften av grundämnena är sällsynta metaller.
Grundämnen som titan, mangan och krom, som finns i överflöd i jordskorpan, anses också vara sällsynta metaller. Detta beror på att mangan och krom har varit viktiga grundämnen för industrivärlden sedan dess tidiga dagar, och använts som tillsatser för att förbättra järnets egenskaper. Titan anses vara "sällsynt" eftersom det är en svår metall att producera eftersom högteknologi krävs för att raffinera den rikliga malmen i form av titanoxid. Å andra sidan, baserat på historiska omständigheter, kallas inte guld och silver, som har funnits sedan antiken, för sällsynta metaller.
