Handelskriget mellan USA och Kina har väckt oro över att Kina utnyttjar sina möjligheter genom handel med sällsynta jordartsmetaller.
Om
• Ökande spänningar mellan USA och Kina har väckt oro för att Peking kan använda sin dominerande position som leverantör av sällsynta jordartsmetaller som hävstång i handelskriget mellan de två globala ekonomiska stormakterna.
• Sällsynta jordartsmetaller är en grupp av 17 grundämnen – lantan, cerium, praseodym, neodym, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, tulium, ytterbium, lutetium, scandium, yttrium – som förekommer i låga koncentrationer i marken.
• De är sällsynta eftersom de är svåra och kostsamma att bryta och bearbeta rent.
• Sällsynta jordartsmetaller bryts i Kina, Indien, Sydafrika, Kanada, Australien, Estland, Malaysia och Brasilien.
Betydelsen av sällsynta jordartsmetaller
• De har distinkta elektriska, metallurgiska, katalytiska, nukleära, magnetiska och luminescerande egenskaper.
• De är strategiskt mycket viktiga på grund av deras användning av nya och mångsidiga teknologier som tillgodoser det nuvarande samhällets behov.
• Futuristiska teknologier, till exempel högtemperatursupraledning, säker lagring och transport av väte, behöver dessa sällsynta jordartsmetaller.
• Den globala efterfrågan på REMs ökar avsevärt i takt med deras expansion till områden med hög teknologi, miljö och ekonomi.
• Tack vare sina unika magnetiska, självlysande och elektrokemiska egenskaper bidrar de till att tekniker presterar med minskad vikt, utsläpp och energiförbrukning.
• Sällsynta jordartsmetaller används i en mängd olika konsumentprodukter, från iPhones till satelliter och lasrar.
• De används också i uppladdningsbara batterier, avancerad keramik, datorer, DVD-spelare, vindkraftverk, katalysatorer i bilar och oljeraffinaderier, bildskärmar, tv-apparater, belysning, fiberoptik, supraledare och glaspolering.
• Elfordon: Flera sällsynta jordartsmetaller, såsom neodym och dysprosium, är avgörande för de motorer som används i elfordon.
• Militär utrustning: Vissa sällsynta jordartsmetaller är viktiga i militär utrustning såsom jetmotorer, missilstyrningssystem, antimissilförsvarssystem, satelliter samt lasrar. Lantan behövs till exempel för att tillverka mörkerseendeutrustning.
• Kina har 37 % av de globala reserverna av sällsynta jordartsmetaller. År 2017 stod Kina för 81 % av världens produktion av sällsynta jordartsmetaller.
• Kina har merparten av världens bearbetningskapacitet och levererade 80 % av de sällsynta jordartsmetaller som importerades av USA mellan 2014 och 2017.
• Kaliforniens Mountain Pass-gruva är den enda amerikanska anläggningen för sällsynta jordartsmetaller som är i drift. Men den skeppar en stor del av extraktet till Kina för bearbetning.
• Kina har infört en tull på 25 % på den importen under handelskriget.
• Kina, Australien, USA och Indien är världens viktigaste källor till sällsynta jordartsmetaller.
• Enligt uppskattningar är de totala reserverna av sällsynta jordartsmetaller i Indien 10,21 miljoner ton.
• Monazit, som innehåller torium och uran, är den huvudsakliga källan till sällsynta jordartsmetaller i Indien. På grund av närvaron av dessa radioaktiva element utförs gruvdrift av monazitsand av ett statligt organ.
• Indien har huvudsakligen varit en leverantör av sällsynta jordartsmetaller och vissa grundläggande sällsynta jordartsmetallföreningar. Vi har inte kunnat utveckla bearbetningsenheter för sällsynta jordartsmetaller.
• Kinas lågkostnadsproduktion är en viktig orsak till nedgången i produktionen av sällsynta jordartsmetaller i Indien.