Cercetare și descoperire
Se pare că litiul și hidroxizii de litiu vor rămâne, deocamdată: în ciuda cercetărilor intense cu materiale alternative, nu există nimic la orizont care ar putea înlocui litiul ca element de bază pentru tehnologia modernă a bateriilor.
Atât prețurile hidroxidului de litiu (LiOH) cât și carbonatului de litiu (LiCO3) au fost în scădere în ultimele câteva luni, iar recenta schimbare a pieței cu siguranță nu îmbunătățește situația. Cu toate acestea, în ciuda cercetărilor ample privind materialele alternative, nu există nimic la orizont care ar putea înlocui litiul ca element de bază pentru tehnologia modernă a bateriilor în următorii câțiva ani. După cum știm de la producătorii diferitelor formulări de baterii cu litiu, diavolul stă în detaliu și aici se câștigă experiența pentru a îmbunătăți treptat densitatea energetică, calitatea și siguranța celulelor.
Cu noile vehicule electrice (EV) introduse la intervale aproape săptămânale, industria caută surse și tehnologie de încredere. Pentru acei producători de automobile, este irelevant ceea ce se întâmplă în laboratoarele de cercetare. Au nevoie de produse aici și acum.
Trecerea de la carbonat de litiu la hidroxid de litiu
Până de curând, carbonatul de litiu a fost în centrul atenției mulți producători de baterii pentru vehicule electrice, deoarece modelele existente de baterii necesitau catozi care foloseau această materie primă. Totuși, acest lucru este pe cale să se schimbe. Hidroxidul de litiu este, de asemenea, o materie primă cheie în producția de catozi a bateriilor, dar este în aprovizionare mult mai scurtă decât carbonatul de litiu în prezent. Deși este un produs mai de nișă decât carbonatul de litiu, este folosit și de marii producători de baterii, care concurează cu industria lubrifianților industriali pentru aceeași materie primă. Ca atare, rezervele de hidroxid de litiu sunt de așteptat ca ulterior să devină și mai rare.
Avantajele cheie ale catozilor de baterie cu hidroxid de litiu în raport cu alți compuși chimici includ o densitate mai bună a puterii (mai multă capacitate a bateriei), ciclu de viață mai lung și caracteristici de siguranță îmbunătățite.
Din acest motiv, cererea din industria bateriilor reîncărcabile a înregistrat o creștere puternică de-a lungul anilor 2010, odată cu utilizarea din ce în ce mai mare a bateriilor litiu-ion mai mari în aplicațiile auto. În 2019, bateriile reîncărcabile au reprezentat 54% din cererea totală de litiu, aproape în totalitate din tehnologiile bateriilor Li-ion. Deși creșterea rapidă a vânzărilor de vehicule hibride și electrice a îndreptat atenția asupra cerinței de compuși cu litiu, scăderea vânzărilor în a doua jumătate a anului 2019 în China – cea mai mare piață pentru vehicule electrice – și o reducere globală a vânzărilor cauzată de blocările legate de COVID Pandemia -19 din prima jumătate a anului 2020 a pus „frânele” pe termen scurt creșterii cererii de litiu, impactând atât cererea din baterii, cât și din aplicațiile industriale. Scenariile pe termen mai lung continuă să arate o creștere puternică a cererii de litiu în următorul deceniu, cu toate acestea, Roskill estimează că cererea va depăși 1,0 Mt LCE în 2027, cu o creștere de peste 18% pe an până în 2030.
Acest lucru reflectă tendința de a investi mai mult în producția de LiOH în comparație cu LiCO3; și aici intervine sursa de litiu: roca spodumenă este semnificativ mai flexibilă în ceea ce privește procesul de producție. Permite o producție simplificată de LiOH, în timp ce utilizarea saramură cu litiu duce în mod normal prin LiCO3 ca intermediar pentru a produce LiOH. Prin urmare, costul de producție al LiOH este semnificativ mai mic cu spodumenul ca sursă în loc de saramură. Este clar că, având în vedere cantitatea imensă de saramură cu litiu disponibilă în lume, în cele din urmă trebuie dezvoltate noi tehnologii de proces pentru a aplica eficient această sursă. Cu diverse companii care investighează noi procese, vom vedea în cele din urmă acest lucru venind, dar pentru moment, spodumenul este un pariu mai sigur.
