Sesium adalah unsur logam langka dan penting, dan Tiongkok menghadapi tantangan dari Kanada dan Amerika Serikat dalam hal hak penambangan di tambang sesium terbesar di dunia, Tambang Tanko. Sesium memainkan peran yang tak tergantikan dalam jam atom, sel surya, obat-obatan, pengeboran minyak, dan lain-lain. Sesium juga merupakan mineral strategis karena dapat digunakan untuk membuat senjata nuklir dan rudal.
Sifat dan aplikasi sesium.
SesiumCesium adalah unsur logam yang sangat langka, kandungannya di alam hanya 3 ppm, dan merupakan salah satu unsur dengan kandungan logam alkali terendah di kerak bumi. Cesium memiliki banyak sifat fisik dan kimia yang unik seperti konduktivitas listrik yang sangat tinggi, titik leleh yang sangat rendah, dan penyerapan cahaya yang kuat, sehingga banyak digunakan di berbagai bidang.
Dalam bidang telekomunikasi, sesium digunakan untuk membuat kabel serat optik, fotodetektor, laser, dan perangkat lain untuk meningkatkan kecepatan dan kualitas transmisi sinyal. Sesium juga merupakan material kunci untuk teknologi komunikasi 5G karena dapat menyediakan layanan sinkronisasi waktu dengan presisi tinggi.
Di bidang energi, sesium dapat digunakan untuk memproduksi sel surya, generator ferrofluida, mesin propulsi ion, dan perangkat energi baru lainnya untuk meningkatkan efisiensi konversi dan pemanfaatan energi. Sesium juga merupakan material penting dalam aplikasi kedirgantaraan karena digunakan dalam sistem navigasi satelit, perangkat pencitraan penglihatan malam, dan komunikasi awan ion.
Dalam bidang kedokteran, cesium dapat digunakan untuk membuat obat-obatan seperti pil tidur, obat penenang, obat antiepilepsi, dan meningkatkan fungsi sistem saraf manusia. Cesium juga digunakan dalam terapi radiasi, seperti pengobatan kanker, misalnya kanker prostat.
Dalam industri kimia, sesium dapat digunakan untuk membuat katalis, reagen kimia, elektrolit, dan produk lainnya untuk meningkatkan laju dan efektivitas reaksi kimia. Sesium juga merupakan material penting dalam pengeboran minyak karena dapat digunakan untuk membuat cairan pengeboran dengan densitas tinggi dan dapat digunakan untuk meningkatkan stabilitas dan efisiensi cairan pengeboran.
Distribusi dan pemanfaatan sumber daya sesium global. Saat ini, aplikasi terbesar sesium adalah dalam pengembangan minyak dan gas alam. Senyawanya adalah sesium format dansesium karbonatadalah cairan pengeboran dengan densitas tinggi, yang dapat meningkatkan stabilitas dan efisiensi cairan pengeboran serta mencegah runtuhnya dinding sumur dan kebocoran gas.
Endapan garnet sesium yang dapat ditambang hanya ditemukan di tiga tempat di dunia: tambang Tanco di Kanada, tambang Bikita di Zimbabwe, dan tambang Sinclair di Australia. Di antara ketiganya, area pertambangan Tanco merupakan tambang garnet sesium terbesar yang ditemukan hingga saat ini, mencakup 80% cadangan sumber daya garnet sesium dunia, dan kadar oksida sesium rata-rata adalah 23,3%. Kadar oksida sesium rata-rata masing-masing 11,5% dan 17% di tambang Bikita dan Sinclair. Ketiga area pertambangan ini merupakan endapan pegmatit litium sesium tantalum (LCT) yang khas, kaya akan garnet sesium, yang merupakan bahan baku utama untuk mengekstraksi sesium.
Rencana akuisisi dan ekspansi Tiongkok untuk tambang Tanco.
Amerika Serikat adalah konsumen sesium terbesar di dunia, dengan pangsa sekitar 40%, diikuti oleh Tiongkok. Namun, karena monopoli Tiongkok atas penambangan dan pemurnian sesium, hampir semua dari tiga tambang utama telah dialihkan ke Tiongkok.
Sebelumnya, setelah perusahaan Tiongkok tersebut mengakuisisi tambang Tanko dari sebuah perusahaan Amerika dan melanjutkan produksi pada tahun 2020, perusahaan tersebut juga berlangganan saham sebesar 5,72% di PWM dan memperoleh hak untuk mengakuisisi semua produk litium, sesium, dan tantalum dari proyek Case Lake. Namun, tahun lalu Kanada mewajibkan tiga perusahaan litium Tiongkok untuk menjual atau menarik saham mereka di perusahaan pertambangan litium Kanada dalam waktu 90 hari, dengan alasan keamanan nasional.
Sebelumnya, Australia telah menolak rencana sebuah perusahaan Tiongkok untuk mengakuisisi 15% saham di Lynas, produsen logam tanah jarang terbesar di Australia. Selain memproduksi logam tanah jarang, Australia juga memiliki hak untuk mengembangkan tambang Sinclair. Namun, cesium garnet yang dikembangkan pada fase pertama tambang Sinclair diakuisisi oleh perusahaan asing, CabotSF, yang kemudian diakuisisi oleh perusahaan Tiongkok.
Area pertambangan Bikita merupakan deposit pegmatit litium-sesium-tantalum terbesar di Afrika dan memiliki cadangan sumber daya garnet sesium terbesar kedua di dunia, dengan kadar oksida sesium rata-rata 11,5%. Perusahaan Tiongkok tersebut membeli 51 persen saham di tambang tersebut dari sebuah perusahaan Australia seharga $165 juta dan berencana untuk meningkatkan kapasitas produksi konsentrat litium menjadi 180.000 ton per tahun dalam beberapa tahun mendatang.
Partisipasi dan persaingan Kanada dan AS di Tambang Tanco
Baik Kanada maupun Amerika Serikat adalah anggota "Aliansi Lima Mata" dan memiliki hubungan politik dan militer yang erat. Oleh karena itu, Amerika Serikat dapat mengendalikan pasokan sumber daya sesium global atau melakukan intervensi melalui sekutunya, sehingga menimbulkan ancaman strategis bagi Tiongkok.
Pemerintah Kanada telah menetapkan sesium sebagai mineral kunci dan telah memperkenalkan serangkaian langkah kebijakan untuk melindungi dan mengembangkan industri lokal. Misalnya, pada tahun 2019, Kanada dan Amerika Serikat menandatangani perjanjian kerja sama pertambangan utama untuk mempromosikan kerja sama antara kedua negara dalam hal keamanan dan keandalan rantai pasokan mineral seperti sesium. Pada tahun 2020, Kanada dan Australia menandatangani perjanjian serupa untuk bersama-sama melawan pengaruh Tiongkok di pasar mineral global. Kanada juga mendukung perusahaan pengembangan dan pengolahan bijih sesium lokal seperti PWM dan Cabot melalui investasi, hibah, dan insentif pajak.
Sebagai konsumen sesium terbesar di dunia, Amerika Serikat juga sangat mementingkan nilai strategis dan keamanan pasokan sesium. Pada tahun 2018, Amerika Serikat menetapkan sesium sebagai salah satu dari 35 mineral kunci, dan menyusun laporan strategis tentang mineral kunci, yang mengusulkan serangkaian langkah untuk memastikan pasokan sesium dan mineral lainnya yang stabil dalam jangka panjang.
Tata letak dan dilema sumber daya sesium lainnya di Tiongkok.
Selain tambang Vikita, China juga mencari peluang untuk memperoleh sumber daya sesium di wilayah lain. Misalnya, pada tahun 2019, sebuah perusahaan China menandatangani perjanjian kerja sama dengan sebuah perusahaan Peru untuk bersama-sama mengembangkan proyek danau garam di Peru selatan yang mengandung unsur-unsur seperti litium, kalium, boron, magnesium, stronsium, kalsium, natrium, dan sesium oksida. Proyek ini diharapkan menjadi lokasi produksi litium terbesar kedua di Amerika Selatan.
China menghadapi banyak kesulitan dan tantangan dalam alokasi sumber daya sesium global.
Pertama, sumber daya sesium global sangat langka dan tersebar, dan sulit bagi Tiongkok untuk menemukan deposit sesium skala besar, bermutu tinggi, dan berbiaya rendah. Kedua, persaingan global untuk mineral kunci seperti sesium semakin sengit, dan Tiongkok mungkin menghadapi campur tangan politik dan ekonomi serta hambatan dari Kanada, Australia, dan negara-negara lain berupa peninjauan dan pembatasan investasi terhadap perusahaan-perusahaan Tiongkok. Ketiga, teknologi ekstraksi dan pengolahan sesium relatif rumit dan mahal. Bagaimana Tiongkok Menanggapi Perang Mineral Kritis?
Untuk melindungi keamanan nasional dan kepentingan ekonomi dari ladang mineral utama Tiongkok, pemerintah Tiongkok berencana untuk mengambil langkah-langkah penanggulangan aktif berikut:
Memperkuat eksplorasi dan pengembangan sumber daya sesium di dunia, menemukan deposit sesium baru, dan meningkatkan swasembada serta diversifikasi sumber daya sesium.
Memperkuat daur ulang sesium, meningkatkan efisiensi pemanfaatan sesium dan kecepatan sirkulasi, serta mengurangi limbah dan polusi sesium.
Memperkuat penelitian dan inovasi ilmiah di bidang sesium, mengembangkan material atau teknologi alternatif sesium, dan mengurangi ketergantungan serta konsumsi sesium.
Memperkuat kerja sama dan pertukaran internasional di bidang sesium, membangun mekanisme perdagangan dan investasi sesium yang stabil dan adil dengan negara-negara terkait, serta menjaga ketertiban yang sehat di pasar sesium global.