Cesium adalah unsur logam langka dan penting, dan Tiongkok menghadapi tantangan dari Kanada dan Amerika Serikat dalam hal hak penambangan atas tambang cesium terbesar di dunia, Tambang Tanko. Cesium memainkan peran yang tak tergantikan dalam jam atom, sel surya, obat-obatan, pengeboran minyak, dll. Cesium juga merupakan mineral strategis karena dapat digunakan untuk membuat senjata nuklir dan rudal.
Properti dan aplikasi cesium.
sesiummerupakan unsur logam yang sangat langka, kandungannya di alam hanya 3 ppm, dan merupakan salah satu unsur dengan kandungan logam alkali terendah di kerak bumi. Cesium memiliki banyak sifat fisik dan kimia yang unik seperti konduktivitas listrik yang sangat tinggi, titik leleh yang sangat rendah, dan penyerapan cahaya yang kuat, sehingga banyak digunakan di berbagai bidang.
Dalam telekomunikasi, cesium digunakan untuk membuat kabel serat optik, fotodetektor, laser dan perangkat lain untuk meningkatkan kecepatan dan kualitas transmisi sinyal. Cesium juga menjadi material utama teknologi komunikasi 5G karena mampu memberikan layanan sinkronisasi waktu dengan presisi tinggi.
Di bidang energi, cesium dapat digunakan untuk pembuatan sel surya, generator ferrofluid, mesin penggerak ion, dan perangkat energi baru lainnya untuk meningkatkan konversi energi dan efisiensi pemanfaatan. Cesium juga merupakan material penting dalam aplikasi luar angkasa karena digunakan dalam sistem navigasi satelit, perangkat pencitraan night vision, dan komunikasi awan ion.
Dalam dunia kedokteran, cesium dapat digunakan untuk membuat obat-obatan seperti obat tidur, obat penenang, obat antiepilepsi, dan meningkatkan fungsi sistem saraf manusia. Cesium juga digunakan dalam terapi radiasi, seperti pengobatan kanker, seperti kanker prostat.
Dalam industri kimia, cesium dapat digunakan untuk membuat katalis, reagen kimia, elektrolit dan produk lainnya untuk meningkatkan laju dan efektivitas reaksi kimia. Cesium juga merupakan material penting dalam pengeboran minyak karena dapat digunakan untuk membuat cairan pengeboran dengan kepadatan tinggi dan dapat digunakan untuk meningkatkan stabilitas dan efisiensi cairan pengeboran.
Distribusi dan pemanfaatan sumber daya cesium global. Saat ini, penggunaan cesium terbesar adalah dalam pengembangan minyak dan gas alam. Senyawanya cesium format dancesium karbonatadalah cairan pengeboran dengan kepadatan tinggi, yang dapat meningkatkan stabilitas dan efisiensi cairan pengeboran serta mencegah keruntuhan dinding sumur dan kebocoran gas.
Deposit cesium garnet yang dapat ditambang hanya ditemukan di tiga tempat di dunia: tambang Tanco di Kanada, tambang Bikita di Zimbabwe, dan tambang Sinclair di Australia. Diantaranya, area pertambangan Tanco merupakan tambang cesium garnet terbesar yang ditemukan sejauh ini, mencakup 80% cadangan sumber daya cesium garnet dunia, dan rata-rata kadar cesium oksida adalah 23,3%. Nilai cesium oksida rata-rata masing-masing 11,5% dan 17% di tambang Bikita dan Sinclair. Ketiga wilayah penambangan ini merupakan endapan pegmatit litium cesium tantalum (LCT) yang khas, kaya akan cesium garnet, yang merupakan bahan baku utama ekstraksi cesium.
Rencana akuisisi dan perluasan tambang Tanco oleh Tiongkok.
Amerika Serikat adalah konsumen cesium terbesar di dunia, yaitu sekitar 40%, diikuti oleh Tiongkok. Namun, karena monopoli Tiongkok atas penambangan dan pemurnian cesium, hampir seluruh tiga tambang besar tersebut telah dialihkan ke Tiongkok.
Sebelumnya, setelah perusahaan China tersebut mengakuisisi tambang Tanko dari perusahaan Amerika dan melanjutkan produksi pada tahun 2020, perusahaan tersebut juga mengambil bagian 5,72% saham di PWM dan memperoleh hak untuk mengakuisisi seluruh produk lithium, cesium, dan tantalum dari proyek Case Lake. Namun, Kanada tahun lalu mewajibkan tiga perusahaan litium Tiongkok untuk menjual atau menarik saham mereka di perusahaan pertambangan litium Kanada dalam waktu 90 hari, dengan alasan alasan keamanan nasional.
Sebelumnya, Australia telah menolak rencana perusahaan Tiongkok untuk mengakuisisi 15% saham Lynas, produsen logam tanah jarang terbesar di Australia. Selain memproduksi logam tanah jarang, Australia juga berhak mengembangkan tambang Sinclair. Namun, cesium garnet yang dikembangkan pada tahap pertama tambang Sinclair diakuisisi oleh perusahaan asing CabotSF yang diakuisisi oleh perusahaan Tiongkok.
Area pertambangan Bikita merupakan deposit pegmatit lithium-cesium-tantalum terbesar di Afrika dan memiliki cadangan sumber daya cesium garnet terbesar kedua di dunia, dengan rata-rata kadar cesium oksida sebesar 11,5%. Perusahaan Tiongkok tersebut membeli 51 persen saham tambang tersebut dari perusahaan Australia senilai $165 juta dan berencana meningkatkan kapasitas produksi konsentrat litium menjadi 180.000 ton per tahun di tahun-tahun mendatang.
Partisipasi dan kompetisi Kanada dan AS di Tambang Tanco
Kanada dan Amerika Serikat adalah anggota “Aliansi Lima Mata” dan memiliki hubungan politik dan militer yang erat. Oleh karena itu, Amerika Serikat dapat mengendalikan pasokan sumber daya cesium global atau melakukan intervensi melalui sekutunya, sehingga menimbulkan ancaman strategis bagi Tiongkok.
Pemerintah Kanada telah memasukkan cesium sebagai mineral utama dan telah memperkenalkan serangkaian langkah kebijakan untuk melindungi dan mengembangkan industri lokal. Misalnya, pada tahun 2019, Kanada dan Amerika Serikat menandatangani perjanjian kerja sama pertambangan besar untuk meningkatkan kerja sama antara kedua negara mengenai keamanan dan keandalan rantai pasokan mineral seperti cesium. Pada tahun 2020, Kanada dan Australia menandatangani perjanjian serupa untuk bersama-sama melawan pengaruh Tiongkok di pasar mineral global. Kanada juga mendukung perusahaan pengembangan dan pengolahan bijih cesium lokal seperti PWM dan Cabot melalui investasi, hibah, dan insentif pajak.
Sebagai konsumen cesium terbesar di dunia, Amerika Serikat juga sangat mementingkan nilai strategis dan keamanan pasokan cesium. Pada tahun 2018, Amerika Serikat menetapkan cesium sebagai salah satu dari 35 mineral utama, dan menyusun laporan strategis mengenai mineral utama, mengusulkan serangkaian langkah untuk memastikan pasokan cesium dan mineral lainnya yang stabil dalam jangka panjang.
Tata letak dan dilema sumber daya cesium lainnya di Tiongkok.
Selain tambang Vikita, Tiongkok juga mencari peluang untuk memperoleh sumber daya cesium di kawasan lain. Misalnya, pada tahun 2019, sebuah perusahaan Tiongkok menandatangani perjanjian kerja sama dengan perusahaan Peru untuk bersama-sama mengembangkan proyek danau garam di Peru selatan yang mengandung unsur-unsur seperti litium, kalium, boron, magnesium, strontium, kalsium, natrium, dan cesium oksida. Tempat ini diharapkan menjadi tempat produksi litium terbesar kedua di Amerika Selatan.
Tiongkok menghadapi banyak kesulitan dan tantangan dalam alokasi sumber daya cesium global.
Pertama-tama, sumber daya cesium global sangat langka dan tersebar, dan sulit bagi Tiongkok untuk menemukan simpanan cesium berskala besar, bermutu tinggi, dan berbiaya rendah. Kedua, persaingan global untuk mineral-mineral utama seperti cesium menjadi semakin sengit, dan Tiongkok mungkin menghadapi campur tangan politik dan ekonomi serta hambatan dari tinjauan investasi Kanada, Australia dan negara-negara lain serta pembatasan terhadap perusahaan-perusahaan Tiongkok. Ketiga, teknologi ekstraksi dan pengolahan cesium relatif rumit dan mahal. Bagaimana Tiongkok Menanggapi Perang Mineral yang Kritis?
Untuk melindungi keamanan nasional dan kepentingan ekonomi ladang mineral utama Tiongkok, pemerintah Tiongkok berencana mengambil tindakan penanggulangan aktif berikut:
Memperkuat eksplorasi dan pengembangan sumber daya cesium dunia, menemukan deposit cesium baru, serta meningkatkan swasembada dan diversifikasi sumber daya cesium.
Memperkuat daur ulang cesium, meningkatkan efisiensi pemanfaatan dan kecepatan sirkulasi cesium, serta mengurangi limbah dan polusi cesium.
Memperkuat penelitian dan inovasi ilmiah cesium, mengembangkan bahan atau teknologi alternatif cesium, dan mengurangi ketergantungan dan konsumsi cesium.
Memperkuat kerja sama dan pertukaran internasional mengenai cesium, membangun mekanisme perdagangan dan investasi cesium yang stabil dan adil dengan negara-negara terkait, dan menjaga tatanan pasar cesium global yang sehat.