Penelitian & Penemuan
Sepertinya litium dan litium hidroksida akan tetap ada, untuk saat ini: meskipun terdapat penelitian intensif dengan bahan alternatif, tidak ada yang dapat menggantikan litium sebagai bahan penyusun teknologi baterai modern.
Harga litium hidroksida (LiOH) dan litium karbonat (LiCO3) telah mengarah ke bawah selama beberapa bulan terakhir dan perombakan pasar baru-baru ini tentu saja tidak memperbaiki situasi. Namun, meskipun ada penelitian ekstensif terhadap bahan alternatif, belum ada teknologi yang dapat menggantikan litium sebagai bahan dasar teknologi baterai modern dalam beberapa tahun ke depan. Seperti yang kita ketahui dari para produsen berbagai formulasi baterai litium, masalahnya terletak pada detailnya dan di sinilah diperoleh pengalaman untuk secara bertahap meningkatkan kepadatan energi, kualitas, dan keamanan sel.
Dengan diperkenalkannya kendaraan listrik (EV) baru hampir setiap minggu, industri mencari sumber dan teknologi yang dapat diandalkan. Bagi para produsen otomotif, apa yang terjadi di laboratorium penelitian tidaklah relevan. Mereka membutuhkan produknya saat ini.
Peralihan dari litium karbonat ke litium hidroksida
Hingga saat ini litium karbonat telah menjadi fokus banyak produsen baterai kendaraan listrik, karena desain baterai yang ada memerlukan katoda yang menggunakan bahan baku ini. Namun, hal ini akan berubah. Litium hidroksida juga merupakan bahan baku utama dalam produksi katoda baterai, namun pasokannya jauh lebih sedikit dibandingkan litium karbonat saat ini. Meskipun produk ini lebih khusus dibandingkan litium karbonat, produk ini juga digunakan oleh produsen baterai besar, yang bersaing dengan industri pelumas industri untuk mendapatkan bahan baku yang sama. Oleh karena itu, pasokan litium hidroksida diperkirakan akan semakin langka.
Keuntungan utama katoda baterai litium hidroksida dibandingkan dengan senyawa kimia lainnya mencakup kepadatan daya yang lebih baik (kapasitas baterai lebih banyak), siklus hidup yang lebih lama, dan fitur keselamatan yang ditingkatkan.
Oleh karena itu, permintaan dari industri baterai isi ulang telah menunjukkan pertumbuhan yang kuat sepanjang tahun 2010-an, dengan meningkatnya penggunaan baterai lithium-ion yang lebih besar dalam aplikasi otomotif. Pada tahun 2019, baterai isi ulang menyumbang 54% dari total permintaan litium, hampir seluruhnya berasal dari teknologi baterai Li-ion. Meskipun peningkatan pesat penjualan kendaraan hibrida dan listrik telah mengarahkan perhatian pada kebutuhan senyawa litium, penurunan penjualan pada paruh kedua tahun 2019 di Tiongkok – pasar kendaraan listrik terbesar – dan penurunan penjualan global yang disebabkan oleh lockdown terkait pandemi COVID-19. Pandemi -19 pada paruh pertama tahun 2020 telah mengerem pertumbuhan permintaan lithium dalam jangka pendek, dengan berdampak pada permintaan baterai dan aplikasi industri. Namun, skenario jangka panjang terus menunjukkan pertumbuhan yang kuat untuk permintaan lithium selama dekade mendatang, dengan Roskill memperkirakan permintaan akan melebihi 1,0 jutat LCE pada tahun 2027, dengan pertumbuhan lebih dari 18% per tahun hingga tahun 2030.
Hal ini mencerminkan kecenderungan untuk berinvestasi lebih banyak pada produksi LiOH dibandingkan dengan LiCO3; dan di sinilah sumber litium berperan: batuan spodumene jauh lebih fleksibel dalam proses produksinya. Hal ini memungkinkan produksi LiOH yang efisien sementara penggunaan air garam litium biasanya mengarah melalui LiCO3 sebagai perantara untuk menghasilkan LiOH. Oleh karena itu, biaya produksi LiOH jauh lebih rendah jika menggunakan spodumene sebagai sumbernya dibandingkan air garam. Jelas bahwa, dengan banyaknya air garam litium yang tersedia di dunia, pada akhirnya teknologi proses baru harus dikembangkan agar dapat menerapkan sumber ini secara efisien. Dengan banyaknya perusahaan yang menyelidiki proses-proses baru, kita pada akhirnya akan melihat hal ini terjadi, namun untuk saat ini, spodumene adalah pilihan yang lebih aman.
