Kobalt adalah logam yang digunakan dalam banyak baterai kendaraan listrik. Kabarnya, Tesla akan menggunakan baterai "bebas kobalt", tetapi kobalt itu termasuk "sumber daya" apa? Saya akan merangkumnya dari pengetahuan dasar yang ingin Anda ketahui.
Namanya adalah Mineral Konflik yang Berasal dari Iblis
Apakah Anda mengenal unsur kobalt? Unsur ini tidak hanya terkandung dalam baterai kendaraan listrik (EV) dan ponsel pintar, tetapi juga digunakan dalam paduan logam kobalt tahan panas seperti mesin jet dan mata bor, magnet untuk speaker, dan, yang mengejutkan, penyulingan minyak. Kobalt dinamai berdasarkan "Kobold," monster yang sering muncul dalam fiksi ilmiah bertema penjara bawah tanah, dan diyakini di Eropa abad pertengahan bahwa mereka menggunakan sihir pada tambang untuk menciptakan logam yang sulit dan beracun. Benar sekali.
Sekarang, terlepas dari apakah ada monster di tambang atau tidak, kobalt bersifat beracun dan dapat menyebabkan bahaya kesehatan serius seperti pneumokoniosis jika Anda tidak mengenakan alat pelindung diri yang tepat. Dan meskipun Republik Demokratik Kongo menghasilkan lebih dari setengah kobalt dunia, tambang kecil (tambang artisanal) tempat orang miskin tanpa pekerjaan menggali lubang dengan alat sederhana tanpa pelatihan keselamatan apa pun, kecelakaan runtuhan sering terjadi, anak-anak dipaksa bekerja dalam waktu lama dengan upah rendah sekitar 200 yen per hari, dan bahkan Amatsu menjadi sumber dana bagi kelompok bersenjata, sehingga kobalt, bersama dengan emas, tungsten, timah, dan tantalum, disebut sebagai mineral konflik.
Namun, dengan semakin meluasnya penggunaan kendaraan listrik (EV) dan baterai lithium-ion, dalam beberapa tahun terakhir perusahaan global mulai menyelidiki apakah kobalt yang diproduksi melalui jalur yang tidak tepat, termasuk rantai pasokan kobalt oksida dan kobalt hidroksida, sedang digunakan.
Sebagai contoh, perusahaan raksasa baterai CATL dan LG Chem berpartisipasi dalam “Inisiatif Kobalt Bertanggung Jawab (RCI)” yang dipimpin oleh China, yang terutama berupaya memberantas pekerja anak.
Pada tahun 2018, Fair Cobalt Alliance (FCA), sebuah organisasi perdagangan adil kobalt, didirikan sebagai inisiatif untuk mempromosikan transparansi dan legitimasi proses penambangan kobalt. Pesertanya termasuk Tesla, yang menggunakan baterai lithium-ion, perusahaan rintisan kendaraan listrik Jerman Sono Motors, raksasa sumber daya Swiss Glencore, dan Huayu Cobalt dari Tiongkok.
Jika kita melihat Jepang, Sumitomo Metal Mining Co., Ltd., yang memasok bahan elektroda positif untuk baterai lithium-ion ke Panasonic, menetapkan “Kebijakan Pengadaan Bahan Baku Kobalt yang Bertanggung Jawab” pada Agustus 2020 dan memulai uji tuntas dan pemantauan.
Di masa depan, seiring dengan diluncurkannya proyek-proyek pertambangan yang dikelola dengan baik oleh perusahaan-perusahaan besar secara berturut-turut, para pekerja harus mengambil risiko dan terjun ke tambang-tambang kecil, dan permintaan akan berangsur-angsur menurun.
Kekurangan kobalt yang jelas
Saat ini, jumlah kendaraan listrik (EV) masih sedikit, dengan total hanya 7 juta unit, termasuk 2,1 juta unit yang terjual di seluruh dunia pada tahun 2019. Di sisi lain, jumlah total mobil bermesin di dunia diperkirakan mencapai 1 miliar atau 1,3 miliar unit, dan jika mobil bensin dihapuskan dan digantikan dengan EV di masa depan, maka akan dibutuhkan sejumlah besar kobalt oksida dan kobalt hidroksida.
Jumlah total kobalt yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik pada tahun 2019 adalah 19.000 ton, yang berarti rata-rata 9 kg kobalt dibutuhkan per kendaraan. Membuat 1 miliar kendaraan listrik dengan masing-masing 9 kg kobalt membutuhkan 9 juta ton kobalt, tetapi total cadangan dunia hanya 7,1 juta ton, dan seperti yang disebutkan di awal, 100.000 ton digunakan di industri lain setiap tahunnya. Karena merupakan logam yang sangat banyak digunakan, cadangannya terlihat semakin menipis.
Penjualan kendaraan listrik (EV) diperkirakan akan tumbuh sepuluh kali lipat pada tahun 2025, dengan permintaan tahunan sebesar 250.000 ton, termasuk baterai dalam kendaraan, paduan khusus, dan penggunaan lainnya. Bahkan jika permintaan EV stabil, cadangan yang diketahui saat ini akan habis dalam waktu 30 tahun.
Dengan latar belakang ini, para pengembang baterai bekerja keras siang dan malam untuk mengurangi jumlah kobalt. Misalnya, baterai NMC yang menggunakan nikel, mangan, dan kobalt sedang ditingkatkan dari NMC111 (nikel, mangan, dan kobalt adalah 1:1. Jumlah kobalt telah terus dikurangi dari 1:1) menjadi NMC532 dan NMC811, dan NMC9.5.5 (rasio kobalt adalah 0,5) saat ini sedang dalam pengembangan.
Baterai NCA (nikel, kobalt, aluminium) yang digunakan Tesla memiliki kandungan kobalt yang dikurangi hingga 3%, tetapi Model 3 yang diproduksi di Tiongkok menggunakan baterai lithium besi fosfat (LFP) bebas kobalt. Terdapat juga beberapa varian yang telah diadopsi. Meskipun LFP lebih rendah kinerjanya dibandingkan NCA, baterai ini memiliki fitur material murah, pasokan stabil, dan umur pakai yang panjang.
Dan pada acara “Tesla Battery Day” yang dijadwalkan mulai pukul 6:30 pagi tanggal 23 September 2020 waktu China, baterai baru bebas kobalt akan diumumkan, dan diperkirakan akan memulai produksi massal bersama Panasonic dalam beberapa tahun mendatang.
Ngomong-ngomong, di Jepang, istilah “logam langka” dan “logam tanah langka” seringkali membingungkan. Logam langka digunakan dalam industri karena “mempertahankan pasokan yang stabil penting dalam hal kebijakan di antara logam-logam yang kelimpahannya di bumi langka atau sulit diekstraksi karena alasan teknis dan ekonomi (Kementerian Ekonomi, Perdagangan dan Industri)”. Ini adalah logam non-ferrous yang sering digunakan, dan merupakan istilah umum untuk 31 jenis termasuk litium, titanium, kromium, kobalt, nikel, platinum, dan logam tanah langka. Dari semua itu, logam tanah langka disebut logam tanah langka, dan 17 spesies seperti neodymium dan dysprosium yang digunakan untuk magnet permanen didefinisikan.
Dengan latar belakang kurangnya sumber daya kobalt, lembaran dan bubuk logam kobalt, serta senyawa kobalt seperti kobalt klorida bahkan heksaaminakobalt(III) klorida mengalami kekurangan pasokan.
Beristirahat sejenak dari kobalt secara bertanggung jawab
Seiring meningkatnya performa yang dibutuhkan untuk kendaraan listrik, diperkirakan baterai yang tidak membutuhkan kobalt, seperti baterai solid-state dan baterai lithium-sulfur, akan berkembang di masa depan, sehingga untungnya kami tidak berpikir bahwa sumber daya akan habis. Namun, itu berarti permintaan kobalt akan anjlok di suatu titik.
Titik balik akan datang paling cepat dalam 5 hingga 10 tahun ke depan, dan perusahaan pertambangan besar enggan melakukan investasi jangka panjang di bidang kobalt. Namun, karena kita sudah melihat akhirnya, kita ingin para penambang lokal mendapatkan lingkungan kerja yang lebih aman daripada sebelum gelembung kobalt.
Dan baterai kendaraan listrik yang saat ini ada di pasaran juga perlu didaur ulang setelah masa pakainya berakhir, yaitu 10 hingga 20 tahun kemudian. Redwood, yang didirikan oleh Sumitomo Metals dan mantan kepala teknologi Tesla, JB Strobel, telah mengembangkan teknologi pemulihan kobalt dan akan menggunakannya kembali dengan sumber daya lain.
Sekalipun permintaan akan beberapa sumber daya meningkat sementara dalam proses evolusi kendaraan listrik, kita akan menghadapi keberlanjutan dan hak asasi manusia pekerja dengan teguh seperti kobalt, dan tidak akan terpancing amarah Kobolt yang bersembunyi di gua. Saya ingin mengakhiri cerita ini dengan harapan untuk menjadi sebuah masyarakat.