Perang dagang AS-Tiongkok telah meningkatkan kekhawatiran atas pemanfaatan Tiongkok melalui perdagangan logam tanah jarang.
Tentang
• Meningkatnya ketegangan antara Amerika Serikat dan Tiongkok telah memicu kekhawatiran bahwa Beijing dapat menggunakan posisi dominannya sebagai pemasok logam tanah jarang (rare earth) untuk memanfaatkan perang dagang antara dua kekuatan ekonomi global tersebut.
• Logam tanah jarang adalah kelompok yang terdiri dari 17 unsur – lantanum, serium, praseodymium, neodymium, prometium, samarium, europium, gadolinium, terbium, disprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutetium, skandium, yttrium – yang muncul dalam konsentrasi rendah di dalam tanah.
• Jarang ditemukan karena sulit dan mahal untuk ditambang dan diproses secara bersih.
• Mineral tanah jarang ditambang di Tiongkok, India, Afrika Selatan, Kanada, Australia, Estonia, Malaysia, dan Brasil.
Signifikansi Logam Tanah Langka
• Bahan-bahan tersebut mempunyai sifat kelistrikan, metalurgi, katalitik, nuklir, magnetis, dan pendaran yang khas.
• Secara strategis, sektor-sektor tersebut sangat penting karena penggunaan teknologi baru dan beragam yang memenuhi kebutuhan masyarakat saat ini.
• Teknologi futuristik, misalnya superkonduktivitas suhu tinggi, penyimpanan dan pengangkutan hidrogen yang aman memerlukan logam tanah jarang ini.
• Permintaan global terhadap REM meningkat secara signifikan seiring dengan ekspansi REM ke bidang teknologi, lingkungan, dan ekonomi kelas atas.
• Karena sifat magnetis, pendaran, dan elektrokimianya yang unik, bahan-bahan tersebut membantu kinerja teknologi dengan pengurangan bobot, pengurangan emisi, dan konsumsi energi.
• Unsur tanah jarang digunakan dalam berbagai macam produk konsumen, mulai dari iPhone hingga satelit dan laser.
• Senyawa ini juga digunakan dalam baterai yang dapat diisi ulang, keramik canggih, komputer, pemutar DVD, turbin angin, katalis pada mobil dan kilang minyak, monitor, televisi, penerangan, serat optik, superkonduktor, dan pemoles kaca.
• Kendaraan Elektronik: Beberapa unsur tanah jarang, seperti neodymium dan disprosium, sangat penting bagi motor yang digunakan pada kendaraan listrik.
• Peralatan militer: Beberapa mineral tanah jarang sangat penting dalam peralatan militer seperti mesin jet, sistem panduan rudal, sistem pertahanan antimisil, satelit, dan juga laser. Lantanum, misalnya, dibutuhkan untuk memproduksi perangkat penglihatan malam.
• Tiongkok merupakan rumah bagi 37% cadangan logam tanah jarang global. Pada tahun 2017, Tiongkok menyumbang 81% produksi logam tanah jarang dunia.
• Tiongkok menampung sebagian besar kapasitas pemrosesan dunia dan memasok 80% logam tanah jarang yang diimpor Amerika Serikat dari tahun 2014 hingga 2017.
• Tambang Mountain Pass di Kalifornia adalah satu-satunya fasilitas logam tanah jarang yang beroperasi di AS. Namun mereka mengirimkan sebagian besar ekstraknya ke Tiongkok untuk diproses.
• Tiongkok telah mengenakan tarif sebesar 25% pada impor tersebut selama perang dagang.
• Tiongkok, Australia, AS, dan India merupakan sumber unsur tanah jarang yang penting di dunia.
• Berdasarkan perkiraan, total cadangan logam tanah jarang di India adalah 10,21 juta ton.
• Monasit, yang mengandung thorium dan Uranium, merupakan sumber utama tanah jarang di India. Karena adanya unsur radioaktif tersebut, penambangan pasir monasit dilakukan oleh badan pemerintah.
• India merupakan pemasok utama bahan-bahan tanah jarang dan beberapa senyawa dasar tanah jarang. Kami belum mampu mengembangkan unit pengolahan bahan tanah jarang.
• Rendahnya biaya produksi di Tiongkok merupakan penyebab utama penurunan produksi logam tanah jarang di India.