Što je rijetki metal?
Posljednjih nekoliko godina često čujemo o „problemu rijetkih metala“ ili „krizi rijetkih metala“. Terminologija „rijetki metal“ nije akademski definirana i ne postoji konsenzus o tome na koji se element odnosi. Nedavno se taj termin često koristi za označavanje 47 metalnih elemenata prikazanih na slici 1, prema uobičajenoj definiciji. Ponekad se 17 elemenata rijetkih zemalja računa kao jedna vrsta, a ukupno ih je 31. U prirodnom svijetu postoji ukupno 89 elemenata, te se stoga može reći da je više od polovice elemenata rijetki metali.
Elementi poput titana, mangana i kroma, koji se nalaze u izobilju u Zemljinoj kori, također se smatraju rijetkim metalima. To je zato što su mangan i krom bili bitni elementi za industrijski svijet od njegovih ranih dana, a koristili su se kao aditivi za poboljšanje svojstava željeza. Titan se smatra "rijetkim" jer je teško proizvesti ga jer je za rafiniranje obilne rude u obliku titanijevog oksida potrebna visoka tehnologija. S druge strane, zbog povijesnih okolnosti, zlato i srebro, koji postoje od davnina, ne nazivaju se rijetkim metalima.
