Što je rijetki metal?
Posljednjih nekoliko godina često čujemo "rijetki metalni problem" ili "rijetku metalnu krizu". Terminologija, "rijetki metal", nije akademsko definirana i nema konsenzusa o tome koji se element odnosi. Nedavno se pojam često koristi za odnose na 47 metalnih elemenata prikazanih na slici 1, prema nizu definicije. Ponekad se 17 rijetkih zemaljskih elemenata računa kao jedna vrsta, a ukupno se računa kao 31. U prirodnom svijetu postoji ukupno 89 postojećih elemenata, pa se stoga može reći da su više od polovice elemenata rijetki metali.
Elementi kao titanij, mangan, krom, koji se nalaze u izobilju u Zemljinoj kore, također se smatraju rijetkim metalima. To je zato što su mangan i krom bili bitni elementi za industrijski svijet od njegovih ranih dana, koji se koriste kao aditivi za poboljšanje svojstava željeza. Titanij se smatra "rijetkim", jer je za rafiniranje obilne rude potreban je težak metal za proizvodnju visoke tehnologije u obliku titanij oksida. S druge strane, iz povijesnih okolnosti, zlato i srebro, koji su postojali od davnina, ne nazivaju se rijetki metali. Iz povijesnih okolnosti, zlato i srebro, koji postoje od davnih vremena, ne nazivaju se rijetkim metalima.
