Istraživanje i otkriće
Čini se da će litij i litijevi hidroksidi ostati ovdje, za sada: unatoč intenzivnom istraživanju alternativnih materijala, ne postoji ništa na horizontu što bi moglo zamijeniti litij kao građevni blok za modernu tehnologiju baterija.
I cijene litijeva hidroksida (LiOH) i litijeva karbonata (LiCO3) bile su usmjerene prema dolje posljednjih nekoliko mjeseci, a nedavni potres na tržištu sigurno ne poboljšava situaciju. Međutim, unatoč opsežnim istraživanjima alternativnih materijala, ne postoji ništa na horizontu što bi moglo zamijeniti litij kao građevni blok za modernu baterijsku tehnologiju u sljedećih nekoliko godina. Kao što znamo od proizvođača različitih formulacija litijevih baterija, vrag leži u detaljima i ovdje se stječe iskustvo za postupno poboljšanje gustoće energije, kvalitete i sigurnosti ćelija.
Uz nova električna vozila (EV) koja se uvode u gotovo tjednim intervalima, industrija traži pouzdane izvore i tehnologiju. Za te proizvođače automobila nevažno je što se događa u istraživačkim laboratorijima. Oni trebaju proizvode ovdje i sada.
Prijelaz s litijeva karbonata na litijev hidroksid
Sve do nedavno litij karbonat bio je u fokusu mnogih proizvođača EV baterija, jer su postojeći dizajni baterija zahtijevali katode koje koriste ovu sirovinu. Međutim, to će se promijeniti. Litijev hidroksid također je ključna sirovina u proizvodnji katoda za baterije, ali trenutno ga ima mnogo manje nego litijevog karbonata. Iako je proizvod koji je više nišan od litijeva karbonata, također ga koriste veliki proizvođači baterija, koji se natječu s industrijom industrijskih maziva za istu sirovinu. Kao takve, očekuje se da će zalihe litijevog hidroksida postati još manje.
Ključne prednosti katoda litij-hidroksidnih baterija u odnosu na druge kemijske spojeve uključuju bolju gustoću snage (veći kapacitet baterije), duži životni ciklus i poboljšane sigurnosne značajke.
Iz tog razloga, potražnja u industriji punjivih baterija pokazala je snažan rast tijekom 2010-ih, uz sve veću upotrebu većih litij-ionskih baterija u automobilskim aplikacijama. U 2019. punjive baterije činile su 54% ukupne potražnje za litijem, gotovo isključivo iz tehnologija Li-ion baterija. Iako je brz porast prodaje hibridnih i električnih vozila usmjerio pozornost na zahtjeve za litijevim spojevima, pad prodaje u drugoj polovici 2019. u Kini – najvećem tržištu za EV – i globalno smanjenje prodaje uzrokovano karantinama povezanim s COVID-om Pandemija -19 u prvoj polovici 2020. kratkoročno je 'zakočila' rast potražnje za litijem, utječući na potražnju baterija i industrijskih aplikacija. Međutim, dugoročni scenariji nastavljaju pokazivati snažan rast potražnje za litijem tijekom nadolazećeg desetljeća, pri čemu Roskill predviđa da će potražnja premašiti 1,0 Mt LCE 2027., s rastom većim od 18% godišnje do 2030. godine.
To odražava trend ulaganja više u proizvodnju LiOH u usporedbi s LiCO3; i tu dolazi do izražaja izvor litija: spodumenska stijena znatno je fleksibilnija u smislu procesa proizvodnje. Omogućuje pojednostavljenu proizvodnju LiOH dok upotreba litijeve slane vode obično vodi preko LiCO3 kao posrednika za proizvodnju LiOH. Stoga je proizvodni trošak LiOH znatno niži sa spodumenom kao izvorom umjesto salamure. Jasno je da, uz ogromnu količinu litijeve slane otopine koja je dostupna u svijetu, s vremenom moraju biti razvijene nove procesne tehnologije za učinkovitu primjenu ovog izvora. Uz razne tvrtke koje istražuju nove procese, na kraju ćemo vidjeti da će to doći, ali za sada je spodumene sigurnija oklada.
