Yhdysvaltojen ja Kiinan välinen kauppasota on herättänyt huolta Kiinan mahdollisuuksista hyötyä harvinaisten maametallien kaupasta.
Noin
• Yhdysvaltojen ja Kiinan väliset kasvavat jännitteet ovat herättäneet huolta siitä, että Peking voisi käyttää hallitsevaa asemaansa harvinaisten maametallien toimittajana vipuvaroina kahden globaalin talousmahdin välisessä kauppasodassa.
• Harvinaiset maametallit ovat 17 alkuaineen ryhmä – lantaani, cerium, praseodyymi, neodyymi, prometium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, tulium, ytterbium, lutetium, skandium, yttrium – joita esiintyy pieninä pitoisuuksina maaperässä.
• Ne ovat harvinaisia, koska niiden louhinta ja puhdas käsittely on vaikeaa ja kallista.
• Harvinaisia maametalleja louhitaan Kiinassa, Intiassa, Etelä-Afrikassa, Kanadassa, Australiassa, Virossa, Malesiassa ja Brasiliassa.
Harvinaisten maametallien merkitys
• Niillä on tunnusomaisia sähköisiä, metallurgisia, katalyyttisiä, ydinvoimaan liittyviä, magneettisia ja luminoivia ominaisuuksia.
• Ne ovat strategisesti erittäin tärkeitä, koska ne käyttävät uusia ja monipuolisia teknologioita, jotka palvelevat nyky-yhteiskunnan tarpeita.
• Futuristiset teknologiat, esimerkiksi korkean lämpötilan suprajohtavuus, vedyn turvallinen varastointi ja kuljetus, tarvitsevat näitä harvinaisia maametalleja.
• REM-laitteiden maailmanlaajuinen kysyntä kasvaa merkittävästi niiden laajentumisen myötä huipputeknologiaan, ympäristöön ja talousalueille.
• Ainutlaatuisten magneettisten, luminoivien ja sähkökemiallisten ominaisuuksiensa ansiosta ne auttavat teknologioita toimimaan pienemmällä painolla, pienemmillä päästöillä ja pienemmällä energiankulutuksella.
• Harvinaisia maametalleja käytetään monenlaisissa kuluttajatuotteissa iPhoneista satelliitteihin ja lasereihin.
• Niitä käytetään myös ladattavissa akuissa, edistyneissä keramiikkatuotteissa, tietokoneissa, DVD-soittimissa, tuuliturbiineissa, autojen ja öljynjalostamojen katalyyteissä, näytöissä, televisioissa, valaistuksessa, valokuiduissa, suprajohteissa ja lasin kiillotuksessa.
• Sähköajoneuvot: Useat harvinaiset maametallit, kuten neodyymi ja dysprosium, ovat kriittisiä sähköajoneuvoissa käytettävien moottoreiden kannalta.
• Sotilaskalusto: Jotkin harvinaisten maametallien mineraalit ovat välttämättömiä sotilaskalustossa, kuten suihkumoottoreissa, ohjusten ohjausjärjestelmissä, ohjustentorjuntajärjestelmissä, satelliiteissa sekä lasereissa. Esimerkiksi lantaania tarvitaan pimeänäkölaitteiden valmistukseen.
• Kiinassa sijaitsee 37 % maailman harvinaisten maametallien varannoista. Vuonna 2017 Kiinan osuus maailman harvinaisten maametallien tuotannosta oli 81 %.
• Kiinassa sijaitsee suurin osa maailman jalostuskapasiteetista, ja se toimitti 80 % Yhdysvaltojen vuosina 2014–2017 tuomista harvinaisista maametalleista.
• Kalifornian Mountain Passin kaivos on ainoa toimiva harvinaisten maametallien laitos Yhdysvalloissa. Se kuitenkin toimittaa suuren osan uutteesta Kiinaan jalostettavaksi.
• Kiina on asettanut kyseisille tuontituotteille 25 prosentin tullin kauppasodan aikana.
• Kiina, Australia, Yhdysvallat ja Intia ovat maailman tärkeimmät harvinaisten maametallien lähteet.
• Arvioiden mukaan Intian harvinaisten maametallien kokonaisvarannot ovat 10,21 miljoonaa tonnia.
• Monasiitti, joka sisältää toriumia ja uraania, on Intian tärkein harvinaisten maametallien lähde. Näiden radioaktiivisten alkuaineiden läsnäolon vuoksi monasiittihiekan louhinnasta vastaa valtion elin.
• Intia on ollut pääasiassa harvinaisten maametallien ja joidenkin harvinaisten maametallien yhdisteiden toimittaja. Emme ole kyenneet kehittämään harvinaisten maametallien jalostusyksiköitä.
• Kiinan alhaiset tuotantokustannukset ovat merkittävä syy harvinaisten maametallien tuotannon vähenemiseen Intiassa.