Cäsium ist ein seltenes und wichtiges Metallelement, und China steht im Wettbewerb mit Kanada und den USA um die Abbaurechte für die weltweit größte Cäsiummine, die Tanko-Mine. Cäsium spielt eine unersetzliche Rolle in Atomuhren, Solarzellen, Medikamenten, der Erdölförderung usw. Es ist außerdem ein strategisches Mineral, da es zur Herstellung von Atomwaffen und Raketen verwendet werden kann.
Eigenschaften und Anwendungen von Cäsium.
CäsiumCäsium ist ein extrem seltenes Metallelement mit einem natürlichen Vorkommen von nur 3 ppm und gehört zu den Alkalimetallen mit dem geringsten Gehalt in der Erdkruste. Es besitzt viele einzigartige physikalische und chemische Eigenschaften, wie beispielsweise eine extrem hohe elektrische Leitfähigkeit, einen extrem niedrigen Schmelzpunkt und eine starke Lichtabsorption, wodurch es in verschiedenen Bereichen breite Anwendung findet.
In der Telekommunikation wird Cäsium zur Herstellung von Glasfaserkabeln, Fotodetektoren, Lasern und anderen Geräten verwendet, um die Geschwindigkeit und Qualität der Signalübertragung zu verbessern. Cäsium ist auch ein Schlüsselmaterial für die 5G-Kommunikationstechnologie, da es hochpräzise Zeitsynchronisationsdienste ermöglicht.
Im Energiebereich kann Cäsium zur Herstellung von Solarzellen, Ferrofluidgeneratoren, Ionenantrieben und anderen neuartigen Energietechnologien eingesetzt werden, um die Energieumwandlung und -nutzungseffizienz zu verbessern. Auch in der Luft- und Raumfahrt spielt Cäsium eine wichtige Rolle, da es in Satellitennavigationssystemen, Nachtsichtgeräten und der Ionenkommunikation verwendet wird.
In der Medizin wird Cäsium zur Herstellung von Medikamenten wie Schlafmitteln, Beruhigungsmitteln und Antiepileptika verwendet und dient der Verbesserung der Funktion des menschlichen Nervensystems. Es findet auch Anwendung in der Strahlentherapie, beispielsweise in der Krebsbehandlung, etwa bei Prostatakrebs.
In der chemischen Industrie wird Cäsium zur Herstellung von Katalysatoren, chemischen Reagenzien, Elektrolyten und anderen Produkten eingesetzt, um die Geschwindigkeit und Effektivität chemischer Reaktionen zu verbessern. Auch in der Erdölförderung spielt Cäsium eine wichtige Rolle, da es zur Herstellung hochdichter Bohrflüssigkeiten dient und deren Stabilität und Effizienz steigert.
Verteilung und Nutzung der globalen Cäsiumressourcen. Derzeit findet Cäsium vor allem in der Erdöl- und Erdgasförderung Anwendung. Seine Verbindungen sind Cäsiumformiat undCäsiumcarbonatEs handelt sich um Bohrflüssigkeiten mit hoher Dichte, die die Stabilität und Effizienz der Bohrflüssigkeiten verbessern und einen Einsturz der Bohrlochwand sowie Gasaustritte verhindern können.
Abbaubare Cäsiumgranat-Lagerstätten finden sich weltweit nur an drei Orten: der Tanco-Mine in Kanada, der Bikita-Mine in Simbabwe und der Sinclair-Mine in Australien. Das Abbaugebiet von Tanco ist die bisher größte entdeckte Cäsiumgranat-Mine und beherbergt 80 % der weltweiten Cäsiumgranat-Reserven. Der durchschnittliche Cäsiumoxid-Gehalt liegt bei 23,3 %. In den Minen von Bikita und Sinclair betrug der durchschnittliche Cäsiumoxid-Gehalt 11,5 % bzw. 17 %. Alle drei Abbaugebiete sind typische Lithium-Cäsium-Tantal-Pegmatit-Lagerstätten (LCT) und reich an Cäsiumgranat, dem wichtigsten Rohstoff für die Cäsiumgewinnung.
China-Übernahme- und Expansionspläne für die Tanco-Minen.
Die Vereinigten Staaten sind mit rund 40 % der weltweit größte Cäsiumverbraucher, gefolgt von China. Aufgrund des chinesischen Monopols auf den Cäsiumabbau und die -verarbeitung wurden jedoch fast alle drei großen Minen nach China verlegt.
Nachdem das chinesische Unternehmen 2020 die Tanko-Mine von einem amerikanischen Unternehmen übernommen und die Produktion wieder aufgenommen hatte, erwarb es außerdem eine 5,72%ige Beteiligung an PWM und sicherte sich das Recht, alle Lithium-, Cäsium- und Tantalprodukte des Case-Lake-Projekts zu erwerben. Kanada forderte jedoch im vergangenen Jahr drei chinesische Lithiumunternehmen auf, ihre Anteile an kanadischen Lithiumbergbauunternehmen innerhalb von 90 Tagen zu verkaufen oder zurückzuziehen, und begründete dies mit Gründen der nationalen Sicherheit.
Australien hatte zuvor den Plan eines chinesischen Unternehmens abgelehnt, eine 15-prozentige Beteiligung an Lynas, Australiens größtem Produzenten seltener Erden, zu erwerben. Australien besitzt neben der Förderung seltener Erden auch das Recht, die Sinclair-Mine zu erschließen. Das in der ersten Phase der Sinclair-Mine geförderte Cäsiumgranat wurde jedoch von dem ausländischen Unternehmen CabotSF erworben, das wiederum von einem chinesischen Unternehmen übernommen wurde.
Das Abbaugebiet Bikita beherbergt die größte Lithium-Cäsium-Tantal-Pegmatitlagerstätte Afrikas und die weltweit zweitgrößten Cäsiumgranat-Reserven mit einem durchschnittlichen Cäsiumoxidgehalt von 11,5 %. Das chinesische Unternehmen erwarb für 165 Millionen US-Dollar einen 51-prozentigen Anteil an der Mine von einem australischen Unternehmen und plant, die Produktionskapazität für Lithiumkonzentrat in den kommenden Jahren auf 180.000 Tonnen pro Jahr zu erhöhen.
Kanadische und US-amerikanische Beteiligung und Wettbewerb in der Tanco-Mine
Sowohl Kanada als auch die Vereinigten Staaten sind Mitglieder der „Five Eyes“-Allianz und unterhalten enge politische und militärische Beziehungen. Daher können die Vereinigten Staaten die weltweite Versorgung mit Cäsiumressourcen kontrollieren oder über ihre Verbündeten intervenieren, was eine strategische Bedrohung für China darstellt.
Die kanadische Regierung hat Cäsium als Schlüsselmineral eingestuft und eine Reihe von Maßnahmen zum Schutz und zur Förderung der heimischen Industrie ergriffen. So unterzeichneten Kanada und die USA 2019 ein bedeutendes Bergbauabkommen, um die Zusammenarbeit beider Länder hinsichtlich der Sicherheit und Zuverlässigkeit der Lieferkette von Mineralien wie Cäsium zu stärken. 2020 schlossen Kanada und Australien ein ähnliches Abkommen, um gemeinsam dem Einfluss Chinas auf dem globalen Mineralienmarkt entgegenzuwirken. Kanada unterstützt zudem lokale Unternehmen wie PWM und Cabot bei der Erschließung und Verarbeitung von Cäsiumerz durch Investitionen, Zuschüsse und Steuervergünstigungen.
Als weltweit größter Cäsiumverbraucher misst die USA dem strategischen Wert und der Versorgungssicherheit von Cäsium große Bedeutung bei. Im Jahr 2018 erklärte die USA Cäsium zu einem der 35 Schlüsselmineralien und erstellte einen strategischen Bericht über Schlüsselmineralien, in dem eine Reihe von Maßnahmen zur Sicherstellung einer langfristig stabilen Versorgung mit Cäsium und anderen Mineralien vorgeschlagen wurden.
Die Verteilung und die Problematik anderer Cäsiumvorkommen in China.
Neben der Vikita-Mine sucht China auch in anderen Regionen nach Möglichkeiten, Cäsiumvorkommen zu erwerben. So unterzeichnete beispielsweise ein chinesisches Unternehmen 2019 ein Kooperationsabkommen mit einem peruanischen Unternehmen zur gemeinsamen Entwicklung eines Salzseeprojekts in Südperu. Dieses Projekt umfasst Elemente wie Lithium, Kalium, Bor, Magnesium, Strontium, Calcium, Natrium und Cäsiumoxid und soll die zweitgrößte Lithiumproduktionsstätte Südamerikas werden.
China steht bei der Verteilung der globalen Cäsiumressourcen vor vielen Schwierigkeiten und Herausforderungen.
Erstens sind die weltweiten Cäsiumvorkommen sehr knapp und verstreut, und es ist für China schwierig, großflächige, hochgradige und kostengünstige Cäsiumlagerstätten zu finden. Zweitens verschärft sich der globale Wettbewerb um Schlüsselrohstoffe wie Cäsium zunehmend, und China könnte mit politischen und wirtschaftlichen Eingriffen und Hindernissen durch Investitionsprüfungen und -beschränkungen Kanadas, Australiens und anderer Länder konfrontiert werden. Drittens ist die Gewinnungs- und Verarbeitungstechnologie von Cäsium relativ komplex und kostspielig. Wie reagiert China auf den Kampf um kritische Rohstoffe?
Zum Schutz der nationalen Sicherheit und der wirtschaftlichen Interessen der wichtigsten Mineralvorkommen Chinas plant die chinesische Regierung folgende aktive Gegenmaßnahmen:
Die Erforschung und Entwicklung von Cäsiumvorkommen weltweit stärken, neue Cäsiumlagerstätten entdecken und die Selbstversorgung und Diversifizierung der Cäsiumressourcen verbessern.
Die Wiederverwertung von Cäsium soll gestärkt, die Effizienz der Cäsiumnutzung und die Zirkulationsgeschwindigkeit verbessert sowie Cäsiumabfälle und -verschmutzung reduziert werden.
Die wissenschaftliche Forschung und Innovation im Bereich Cäsium soll gestärkt, alternative Materialien oder Technologien für Cäsium entwickelt und die Abhängigkeit von Cäsium sowie der Verbrauch reduziert werden.
Die internationale Zusammenarbeit und den Austausch im Bereich Cäsium stärken, einen stabilen und fairen Cäsiumhandels- und Investitionsmechanismus mit den relevanten Ländern etablieren und die gesunde Ordnung des globalen Cäsiummarktes aufrechterhalten.