Der Handelskrieg zwischen den USA und China hat Befürchtungen hinsichtlich einer möglichen Machtausübung Chinas durch den Handel mit Seltenen Erden hervorgerufen.
Um
• Die zunehmenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China haben Befürchtungen ausgelöst, dass Peking seine dominante Stellung als Lieferant von Seltenen Erden als Druckmittel im Handelskrieg zwischen den beiden globalen Wirtschaftsmächten nutzen könnte.
• Seltene Erden sind eine Gruppe von 17 Elementen – Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium, Lutetium, Scandium, Yttrium –, die in geringen Konzentrationen im Boden vorkommen.
• Sie sind selten, weil ihr Abbau und ihre saubere Verarbeitung schwierig und kostspielig sind.
• Seltene Erden werden in China, Indien, Südafrika, Kanada, Australien, Estland, Malaysia und Brasilien abgebaut.
Bedeutung der Seltenen Erden
• Sie besitzen besondere elektrische, metallurgische, katalytische, nukleare, magnetische und lumineszierende Eigenschaften.
• Sie sind von strategischer Bedeutung, da sie auf neue und vielfältige Technologien setzen, die den Bedürfnissen der heutigen Gesellschaft gerecht werden.
• Zukunftstechnologien wie beispielsweise Hochtemperatur-Supraleitung, sichere Speicherung und Transport von Wasserstoff benötigen diese Seltenerdmetalle.
• Die weltweite Nachfrage nach REMs steigt deutlich im Einklang mit ihrer Expansion in Spitzentechnologie-, Umwelt- und Wirtschaftsbereiche.
• Aufgrund ihrer einzigartigen magnetischen, lumineszenten und elektrochemischen Eigenschaften tragen sie dazu bei, dass Technologien mit reduziertem Gewicht, geringeren Emissionen und niedrigerem Energieverbrauch arbeiten.
• Seltene Erden werden in einer breiten Palette von Konsumgütern eingesetzt, von iPhones über Satelliten bis hin zu Lasern.
• Sie werden auch in wiederaufladbaren Batterien, Hochleistungskeramik, Computern, DVD-Playern, Windkraftanlagen, Katalysatoren in Autos und Ölraffinerien, Monitoren, Fernsehgeräten, Beleuchtung, Glasfasern, Supraleitern und beim Glaspolieren verwendet.
• Elektrofahrzeuge: Mehrere Seltenerdelemente, wie Neodym und Dysprosium, sind für die in Elektrofahrzeugen verwendeten Motoren unerlässlich.
• Militärische Ausrüstung: Einige Seltenerdmetalle sind für militärische Ausrüstung wie Strahltriebwerke, Raketenleitsysteme, Raketenabwehrsysteme, Satelliten sowie Laser unerlässlich. Lanthan wird beispielsweise zur Herstellung von Nachtsichtgeräten benötigt.
• China beherbergt 37 % der weltweiten Reserven an Seltenen Erden. Im Jahr 2017 entfielen 81 % der weltweiten Produktion Seltener Erden auf China.
• China beherbergt den größten Teil der weltweiten Verarbeitungskapazität und lieferte von 2014 bis 2017 80 % der von den Vereinigten Staaten importierten Seltenen Erden.
Die Mountain-Pass-Mine in Kalifornien ist die einzige aktive Seltene-Erden-Anlage in den USA. Ein Großteil des Extrakts wird jedoch zur Weiterverarbeitung nach China exportiert.
• China hat im Zuge des Handelskriegs einen Zoll von 25 % auf diese Importe erhoben.
• China, Australien, die USA und Indien sind die weltweit wichtigsten Quellen für Seltene Erden.
• Schätzungen zufolge belaufen sich die gesamten Seltene-Erden-Reserven in Indien auf 10,21 Millionen Tonnen.
Monazit, das Thorium und Uran enthält, ist die wichtigste Quelle für Seltene Erden in Indien. Aufgrund des Vorhandenseins dieser radioaktiven Elemente wird der Abbau von Monazitsand von einer staatlichen Stelle durchgeführt.
Indien war bisher hauptsächlich Lieferant von Seltenerdmaterialien und einigen grundlegenden Seltenerdverbindungen. Es ist uns jedoch nicht gelungen, Verarbeitungsanlagen für Seltenerdmaterialien zu entwickeln.
• Die kostengünstige Produktion in China ist eine Hauptursache für den Rückgang der Seltene-Erden-Produktion in Indien.