โลหะหายากคืออะไร?
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเรามักจะได้ยิน“ ปัญหาโลหะหายาก” หรือ“ วิกฤตโลหะหายาก” คำศัพท์“ โลหะหายาก” ไม่ได้เป็นหนึ่งเดียวและไม่มีฉันทามติเกี่ยวกับองค์ประกอบที่เกี่ยวข้อง เมื่อเร็ว ๆ นี้คำศัพท์มักใช้เพื่ออ้างถึงองค์ประกอบโลหะ 47 รายการที่แสดงในรูปที่ 1 ตามชุดคำจำกัดความตามปกติ บางครั้งองค์ประกอบของโลกหายาก 17 ชนิดจะถูกนับเป็นชนิดเดียวและรวมทั้งหมดเป็น 31 มีองค์ประกอบทั้งหมด 89 องค์ประกอบที่มีอยู่ในโลกธรรมชาติและดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งขององค์ประกอบเป็นโลหะหายาก
องค์ประกอบเช่นไทเทเนียม, แมงกานีส, โครเมียมซึ่งพบได้มากมายในเปลือกโลกของโลกก็ถือว่าเป็นโลหะหายาก นี่เป็นเพราะแมงกานีสและโครเมียมเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับโลกอุตสาหกรรมตั้งแต่วันแรก ๆ ใช้เป็นสารเติมแต่งเพื่อเพิ่มคุณสมบัติของเหล็ก ไทเทเนียมถือว่าเป็น“ หายาก” เพราะเป็นโลหะที่ยากในการผลิตเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงที่จำเป็นสำหรับการปรับแต่งแร่ที่อุดมสมบูรณ์ในรูปแบบของไทเทเนียมออกไซด์ ในทางกลับกันจากสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ทองคำและเงินซึ่งมีมาตั้งแต่สมัยโบราณไม่ได้เรียกว่าโลหะหายากจากสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ทองคำและเงินซึ่งมีอยู่มาตั้งแต่สมัยโบราณไม่ได้เรียกว่าโลหะหายาก
