โลหะหายากคืออะไร?
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เรามักได้ยินเรื่อง "ปัญหาโลหะหายาก" หรือ "วิกฤตโลหะหายาก" คำศัพท์เฉพาะที่เรียกว่า "โลหะหายาก" ไม่ได้กำหนดนิยามไว้ในเชิงวิชาการ และไม่มีความเห็นพ้องต้องกันว่าองค์ประกอบนั้นเกี่ยวข้องกับองค์ประกอบใด ล่าสุดคำนี้มักใช้เรียกธาตุโลหะทั้ง 47 ธาตุที่แสดงในรูปที่ 1 ตามคำจำกัดความที่ตั้งไว้ตามปกติ บางครั้งธาตุหายาก 17 ชนิดก็นับเป็นชนิดเดียวและทั้งหมดก็นับเป็น 31 ธาตุ มีธาตุที่มีอยู่ในโลกธรรมชาติทั้งหมด 89 ธาตุ ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าธาตุมากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นโลหะหายาก .
ธาตุต่างๆ เช่น ไทเทเนียม แมงกานีส โครเมียม ซึ่งพบมากในเปลือกโลก ก็ถือเป็นโลหะหายากเช่นกัน เนื่องจากแมงกานีสและโครเมียมเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับโลกอุตสาหกรรมมาตั้งแต่ยุคแรกๆ ซึ่งใช้เป็นสารเติมแต่งเพื่อเพิ่มคุณสมบัติของเหล็ก ไทเทเนียมถือเป็น "หายาก" เนื่องจากเป็นโลหะที่ผลิตได้ยากเนื่องจากต้องใช้เทคโนโลยีชั้นสูงในการกลั่นแร่ที่มีอยู่มากมายในรูปของไทเทเนียมออกไซด์ ในทางกลับกัน จากเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ ทองคำและเงินที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณไม่เรียกว่าโลหะหายาก จากเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ ทองคำและเงินที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณไม่เรียกว่าโลหะหายาก .
