สื่ออังกฤษ: สหรัฐอเมริกากำลังเดินอยู่บนเส้นเชือกที่บางเฉียบ คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือ ธาตุใดในตารางธาตุจะเป็นรายต่อไป
[ข้อความ/เครือข่ายผู้สังเกตการณ์ Qi Qian] จีนได้เริ่มใช้มาตรการควบคุมการส่งออกสินค้าสองวัตถุประสงค์ที่เกี่ยวข้องไปยังสหรัฐอเมริกาเมื่อต้นเดือนนี้ ซึ่งดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก และการอภิปรายที่เกี่ยวข้องยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 18 ธันวาคมว่า จีนครองความเป็นผู้นำในห่วงโซ่อุปทานของแร่ธาตุสำคัญ ในบริบทนี้ การที่สหรัฐฯ ยังคงกดดันอุตสาหกรรมไฮเทคของจีนอย่างต่อเนื่องจึงเป็นการ “เดินบนเส้นเชือก” อย่างชัดเจน กล่าวคือ ในด้านหนึ่ง สหรัฐฯ ต้องการใช้มาตรการภาษีเพื่อลดการพึ่งพาจีน ในอีกด้านหนึ่ง สหรัฐฯ พยายามหลีกเลี่ยงการตอบโต้จากจีนอย่างเต็มรูปแบบก่อนที่จะสร้างกำลังการผลิตทางเลือกขึ้นมาใหม่
รายงานระบุว่า ในปัจจุบัน แร่ธาตุสำคัญจะกลายเป็น “อาวุธหลัก” ของจีนในการรับมือกับข้อพิพาททางการค้าที่ทวีความรุนแรงขึ้นกับสหรัฐอเมริกา “คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือ จีนจะเลือกโลหะสำคัญชนิดใดในตารางธาตุต่อไป”
เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม กระทรวงพาณิชย์ของจีนได้ออกประกาศเกี่ยวกับการควบคุมอย่างเข้มงวดต่อการส่งออกแกลเลียม เจอร์มาเนียม แอนติโมนี วัสดุแข็งพิเศษ กราไฟต์ และสินค้าสองวัตถุประสงค์อื่นๆ ไปยังสหรัฐอเมริกา
ประกาศดังกล่าวระบุว่า ห้ามส่งออกสินค้าสองวัตถุประสงค์ไปยังผู้ใช้ทางทหารของสหรัฐฯ หรือเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหาร โดยหลักการแล้ว การส่งออกสินค้าสองวัตถุประสงค์ เช่น แกลเลียม เจอร์มาเนียม แอนติโมนี และวัสดุแข็งพิเศษ ไปยังสหรัฐฯ จะไม่ได้รับอนุญาต และจะมีการตรวจสอบผู้ใช้ปลายทางและวัตถุประสงค์การใช้งานอย่างเข้มงวดมากขึ้นสำหรับการส่งออกสินค้ากราไฟต์สองวัตถุประสงค์ไปยังสหรัฐฯ ประกาศดังกล่าวยังเน้นย้ำว่า องค์กรหรือบุคคลใดในประเทศหรือภูมิภาคใดที่ละเมิดกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องจะต้องรับผิดชอบตามกฎหมาย
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า การเคลื่อนไหวของจีนครั้งนี้เป็นการตอบโต้ทันทีต่อมาตรการห้ามส่งออกชิปของสหรัฐฯ ที่มีต่อจีน
รายงานระบุว่า “นี่คือการยกระดับความขัดแย้งที่วางแผนไว้อย่างรอบคอบ โดยจีนใช้สถานะที่เหนือกว่าในด้านโลหะสำคัญเพื่อตอบโต้การโจมตีของสหรัฐฯ ต่อขีดความสามารถด้านเทคโนโลยีขั้นสูงของตน”
จากข้อมูลของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา ปีที่แล้ว สหรัฐอเมริกาพึ่งพาการนำเข้าแกลเลียม 100% โดยจีนเป็นผู้นำเข้าคิดเป็น 21% สหรัฐอเมริกายังพึ่งพาการนำเข้า...พลวงโดยคิดเป็น 82% สำหรับแกลเลียม และมากกว่า 50% สำหรับเจอร์มาเนียม โดยจีนเป็นผู้นำเข้าคิดเป็น 63% และ 26% ตามลำดับ สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาเตือนว่า การห้ามส่งออกแกลเลียมและเจอร์มาเนียมโดยสิ้นเชิงของจีน อาจทำให้เศรษฐกิจสหรัฐฯ สูญเสียโดยตรงถึง 3.4 พันล้านดอลลาร์ และก่อให้เกิดผลกระทบต่อเนื่องทำให้ห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงัก
บริษัท Govini ซึ่งเป็นบริษัทข่าวกรองด้านกลาโหมของสหรัฐฯ เพิ่งเผยแพร่รายงานระบุว่า การที่จีนสั่งห้ามส่งออกแร่ธาตุสำคัญจากสหรัฐฯ จะส่งผลกระทบต่อการผลิตอาวุธของทุกเหล่าทัพในกองทัพสหรัฐฯ โดยเกี่ยวข้องกับระบบอาวุธมากกว่า 1,000 ระบบ และชิ้นส่วนมากกว่า 20,000 ชิ้น
นอกจากนี้ การห้ามล่าสุดของจีนยัง “ส่งผลกระทบอย่างรุนแรง” ต่อห่วงโซ่อุปทานของแกลเลียม เจอร์มาเนียม และแอนติโมนี บลูมเบิร์กตั้งข้อสังเกตว่า จีนได้สร้างแบบอย่างในการห้ามบริษัทต่างชาติขายสินค้าให้กับสหรัฐอเมริกา ก่อนหน้านี้ “เอกสิทธิ์เฉพาะนอกอาณาเขต” ในการควบคุมการคว่ำบาตรดูเหมือนจะเป็นสิทธิพิเศษของสหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกมาโดยตลอด
หลังจากที่จีนประกาศมาตรการจำกัดการส่งออกใหม่ ราคาแอนติโมนีในตลาดโลกก็พุ่งสูงขึ้นจาก 13,000 ดอลลาร์ต่อตันในช่วงต้นปีเป็น 38,000 ดอลลาร์ ขณะที่ราคาเจอร์มาเนียมก็พุ่งสูงขึ้นจาก 1,650 ดอลลาร์เป็น 2,862 ดอลลาร์ในช่วงเวลาเดียวกัน
สำนักข่าวรอยเตอร์เชื่อว่าสหรัฐฯ กำลัง “เดินบนเส้นเชือก”: ในด้านหนึ่ง สหรัฐฯ ต้องการใช้มาตรการภาษีเพื่อลดการพึ่งพาจีน ในอีกด้านหนึ่ง สหรัฐฯ พยายามหลีกเลี่ยงการตอบโต้จากจีนอย่างเต็มรูปแบบก่อนที่จะสร้างกำลังการผลิตทางเลือกใหม่ อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงคือ สหรัฐฯ พึ่งพาการนำเข้าโลหะสำคัญอย่างมาก และคาดว่าจีนจะยกระดับมาตรการตอบโต้ในด้านโลหะสำคัญเหล่านี้
ประการแรก รัฐบาลไบเดนได้ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อฟื้นฟูศักยภาพการผลิตภายในประเทศสำหรับแร่ธาตุที่สำคัญ แต่ความคืบหน้าอาจเป็นไปอย่างช้าๆ
สหรัฐอเมริกาวางแผนที่จะเปิดเหมืองแร่แอนติโมนีในรัฐไอดาโฮอีกครั้ง แต่คาดว่าจะเริ่มการผลิตครั้งแรกได้ในปี 2028 บริษัท American Antimony ซึ่งเป็นผู้แปรรูปแอนติโมนีเพียงแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกา วางแผนที่จะเพิ่มกำลังการผลิต แต่ยังคงต้องการความมั่นใจว่าจะมีแหล่งจัดหาจากภายนอกอย่างเพียงพอ สหรัฐอเมริกาไม่ได้ผลิตแกลเลียมเองเลยนับตั้งแต่ปี 1987
ในขณะเดียวกัน ปัญหาใหญ่ที่สุดที่สหรัฐอเมริกากำลังเผชิญอยู่คือ การที่จีนครอบงำห่วงโซ่อุปทานในด้านแร่ธาตุสำคัญ ตามข้อมูลจากศูนย์เพื่อการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์และระหว่างประเทศ (Center for Strategic and International Studies) ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยของสหรัฐฯ จีนเป็นผู้จัดหาแร่ธาตุสำคัญ 26 ชนิดจากทั้งหมด 50 ชนิดที่สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ (US Geological Survey) ระบุไว้ แร่ธาตุหลายชนิดเหล่านี้อยู่ใน “รายการควบคุมการส่งออกสองวัตถุประสงค์” ของจีน เช่นเดียวกับแกลเลียม เจอร์มาเนียม และแอนติโมนี
รายงานชี้ให้เห็นว่า สำหรับสหรัฐอเมริกา การประกาศของจีนที่จะควบคุมการส่งออกกราไฟต์อย่างเข้มงวดมากขึ้นนั้นเป็น “สัญญาณที่ไม่ดี” ซึ่งบ่งชี้ว่าสถานการณ์ตอบโต้กันไปมาระหว่างจีนและสหรัฐอเมริกากำลังลุกลามไปยังวงการโลหะที่ใช้ในการผลิตแบตเตอรี่ นั่นหมายความว่า “หากอุตสาหกรรมไฮเทคของจีนถูกสหรัฐอเมริกาคว่ำบาตรเพิ่มเติม จีนก็ยังมีช่องทางโจมตีอีกหลายช่องทาง”
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ขู่ว่าจะเรียกเก็บภาษีนำเข้าสินค้าจีนทุกชนิดก่อนเข้ารับตำแหน่ง แต่คำถามสำคัญที่สุดสำหรับอนาคตของรัฐบาลทรัมป์คือ สหรัฐฯ จะสามารถต้านทานการตอบโต้ของจีนในด้านโลหะสำคัญได้มากแค่ไหน
ในเรื่องนี้ สตีเฟน โรช นักเศรษฐศาสตร์ชาวอเมริกันชื่อดังและนักวิจัยอาวุโสแห่งมหาวิทยาลัยเยล ได้ตีพิมพ์บทความเตือนรัฐบาลสหรัฐฯ เมื่อเร็วๆ นี้ โดยชี้ให้เห็นว่า การตอบโต้ที่รวดเร็วของจีนในครั้งนี้ได้ก่อให้เกิด “การโจมตีแบบเจาะจงเป้าหมาย” ต่ออุตสาหกรรมสำคัญของสหรัฐฯ และหากสหรัฐฯ ยังคงยกระดับข้อพิพาททางการค้าต่อไป การตอบโต้ของจีนก็อาจขยายวงกว้างขึ้นเช่นกัน เพราะ “จีนยังมี ‘ไพ่เด็ด’ อยู่ในมืออีกหลายใบ”
เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม หนังสือพิมพ์เซาท์ไชน่ามอร์นิงโพสต์ของฮ่องกงได้อ้างบทวิเคราะห์ว่า แม้มาตรการตอบโต้ล่าสุดของจีนบางส่วนจะมุ่งเป้าไปที่รัฐบาลไบเดน แต่การกระทำที่รวดเร็วเหล่านี้ได้ให้ “เบาะแส” ว่าจีนจะรับมือกับรัฐบาลสหรัฐฯ ชุดต่อไปที่นำโดยทรัมป์อย่างไร “จีนกล้าที่จะต่อสู้และเก่งกาจในการต่อสู้” และ “ต้องมีสองฝ่ายถึงจะเต้นแทงโก้ได้”… นักวิชาการชาวจีนยังเน้นย้ำว่าจีนพร้อมรับมือกับทรัมป์แล้ว
เว็บไซต์ Politico ของสหรัฐฯ อ้างถึงการวิเคราะห์ของผู้เชี่ยวชาญว่า มาตรการเหล่านี้ของจีนมุ่งเป้าไปที่โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ มากกว่าโจ ไบเดน ประธานาธิบดีคนปัจจุบัน “ชาวจีนเก่งในการมองการณ์ไกล และนี่คือสัญญาณสำหรับรัฐบาลสหรัฐฯ ชุดต่อไป”