“โคบอลต์” ซึ่งใช้ในแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าด้วยจะหมดเร็วกว่าปิโตรเลียมหรือไม่

โคบอลต์เป็นโลหะที่ใช้ในแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าหลายชนิด ข่าวก็คือว่า Tesla จะใช้แบตเตอรี่ "ปลอดโคบอลต์" แต่ "ทรัพยากร" ประเภทใดคือโคบอลต์? ผมจะสรุปจากความรู้พื้นฐานที่คุณอยากรู้

ชื่อของมันคือแร่แห่งความขัดแย้งที่ได้มาจากปีศาจ

คุณรู้จักธาตุโคบอลต์หรือไม่? ไม่เพียงแต่บรรจุอยู่ในแบตเตอรี่ของยานพาหนะไฟฟ้า (EV) และสมาร์ทโฟนเท่านั้น แต่ยังใช้ในโลหะผสมโคบอลต์ที่ทนความร้อน เช่น เครื่องยนต์ไอพ่นและสว่าน แม่เหล็กสำหรับลำโพง และการกลั่นน้ำมันที่น่าประหลาดใจ โคบอลต์ตั้งชื่อตาม "โคโบลด์" สัตว์ประหลาดที่มักปรากฏในนิยายวิทยาศาสตร์ในคุกใต้ดิน และเชื่อกันในยุโรปยุคกลางว่าพวกมันร่ายเวทย์มนตร์ใส่เหมืองเพื่อสร้างโลหะที่ยากและเป็นพิษ ถูกต้อง

ไม่ว่าตอนนี้จะมีสัตว์ประหลาดอยู่ในเหมืองหรือไม่ก็ตาม โคบอลต์เป็นพิษและอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง เช่น โรคปอดบวม หากคุณไม่สวมอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลที่เหมาะสม และถึงแม้ว่าสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกจะผลิตโคบอลต์มากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก แต่ก็มีเหมืองขนาดเล็ก (เหมืองงานฝีมือ) ที่คนยากจนที่ไม่มีงานทำกำลังขุดหลุมด้วยเครื่องมือง่ายๆ โดยไม่มีการฝึกอบรมด้านความปลอดภัย ) อุบัติเหตุถล่มเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เด็ก ๆ ถูกบังคับให้ทำงานเป็นเวลานานโดยได้รับค่าจ้างต่ำประมาณ 200 เยนต่อวัน และแม้แต่เมืองอามัตสึยังเป็นแหล่งเงินทุนสำหรับกลุ่มติดอาวุธ ดังนั้น โคบอลต์จึงอยู่เคียงข้างทองคำ ทังสเตน ดีบุก และ แทนทาลัม. ได้มาเรียกว่าแร่แห่งความขัดแย้ง

อย่างไรก็ตาม ด้วยการแพร่กระจายของ EV และแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาบริษัททั่วโลกได้เริ่มตรวจสอบว่าโคบอลต์ที่ผลิตโดยเส้นทางที่ไม่เหมาะสม รวมถึงห่วงโซ่อุปทานของโคบอลต์ออกไซด์และโคบอลต์ไฮดรอกไซด์กำลังถูกนำมาใช้หรือไม่

ตัวอย่างเช่น บริษัทแบตเตอรี่ยักษ์ใหญ่อย่าง CATL และ LG Chem กำลังเข้าร่วมในโครงการ “Responsible Cobalt Initiative (RCI)” ที่นำโดยจีน โดยมีเป้าหมายหลักในการกำจัดการใช้แรงงานเด็ก

ในปี 2018 Fair Cobalt Alliance (FCA) ซึ่งเป็นองค์กรการค้าโคบอลต์ที่เป็นธรรม ได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นความคิดริเริ่มในการส่งเสริมความโปร่งใสและความถูกต้องตามกฎหมายของกระบวนการทำเหมืองโคบอลต์ ผู้เข้าร่วม ได้แก่ Tesla ซึ่งใช้แบตเตอรี่ลิเธียมไอออน, Sono Motors สตาร์ทอัพ EV ของเยอรมัน, Glencore ยักษ์ใหญ่ด้านทรัพยากรของสวิส และ Huayu Cobalt ของจีน

เมื่อพิจารณาที่ญี่ปุ่น บริษัท Sumitomo Metal Mining Co., Ltd. ซึ่งขายส่งวัสดุอิเล็กโทรดขั้วบวกสำหรับแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนให้กับ Panasonic ได้กำหนด "นโยบายในการจัดซื้อวัตถุดิบโคบอลต์อย่างมีความรับผิดชอบ" ในเดือนสิงหาคม 2020 และเริ่มดำเนินการตรวจสอบสถานะและติดตามผล ด้านล่าง.

ในอนาคต เนื่องจากบริษัทใหญ่ๆ จะเปิดตัวโครงการขุดที่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมทีละแห่ง คนงานจะต้องเสี่ยงและดำดิ่งลงไปในเหมืองขนาดเล็ก และความต้องการจะค่อยๆ ลดลง

ขาดโคบอลต์อย่างเห็นได้ชัด

ปัจจุบันจำนวนรถยนต์ไฟฟ้ายังน้อย โดยมีจำนวนเพียง 7 ล้านคัน โดยในปี 2562 มียอดขายทั่วโลกถึง 2.1 ล้านคัน ในทางกลับกัน จำนวนรถยนต์เครื่องยนต์ทั่วโลกมีประมาณ 1 พันล้านหรือ 1.3 พันล้านคัน และหากรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินถูกยกเลิกและแทนที่ด้วยรถยนต์ไฟฟ้าในอนาคต จะต้องใช้โคบอลต์ โคบอลต์ออกไซด์และโคบอลต์ไฮดรอกไซด์จำนวนมหาศาล

ปริมาณโคบอลต์ทั้งหมดที่ใช้ในแบตเตอรี่ EV ในปี 2562 อยู่ที่ 19,000 ตัน ซึ่งหมายความว่าจำเป็นต้องใช้โคบอลต์โดยเฉลี่ย 9 กิโลกรัมต่อคัน การสร้างรถยนต์ไฟฟ้า 1 พันล้านคัน โดยแต่ละคันมีน้ำหนัก 9 กิโลกรัม ต้องใช้โคบอลต์ 9 ล้านตัน แต่ปริมาณสำรองของโลกทั้งหมดอยู่ที่เพียง 7.1 ล้านตัน และตามที่กล่าวไว้ในตอนต้น 100,000 ตันในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ทุกปี เนื่องจากเป็นโลหะที่มีการใช้งานมาก จึงทำให้หมดสภาพอย่างเห็นได้ชัด

ยอดขาย EV คาดว่าจะเพิ่มขึ้นสิบเท่าในปี 2568 โดยมีความต้องการ 250,000 ตันต่อปี รวมถึงแบตเตอรี่ในรถยนต์ โลหะผสมพิเศษ และการใช้งานอื่น ๆ แม้ว่าความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าจะลดลง แต่ปริมาณสำรองที่ทราบในปัจจุบันทั้งหมดก็จะหมดภายใน 30 ปี

เมื่อเทียบกับพื้นหลังนี้ นักพัฒนาแบตเตอรี่กำลังทำงานอย่างหนักทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อลดปริมาณโคบอลต์ ตัวอย่างเช่น แบตเตอรี่ NMC ที่ใช้นิกเกิล แมงกานีส และโคบอลต์ได้รับการปรับปรุงโดย NMC111 (นิกเกิล แมงกานีส และโคบอลต์คือ 1: 1 ปริมาณโคบอลต์ลดลงอย่างต่อเนื่องจาก 1: 1) เป็น NMC532 และ NMC811 และ NMC9 5.5 (อัตราส่วนโคบอลต์คือ 0.5) อยู่ระหว่างการพัฒนา

NCA (นิกเกิล โคบอลต์ อลูมิเนียม) ที่ Tesla ใช้นั้นมีปริมาณโคบอลต์ลดลงเหลือ 3% แต่ Model 3 ที่ผลิตในจีนใช้แบตเตอรี่ลิเธียมเหล็กฟอสเฟต (LFP) ที่ปราศจากโคบอลต์ นอกจากนี้ยังมีเกรดที่ได้รับการรับรองอีกด้วย แม้ว่า LFP จะด้อยกว่า NCA ในแง่ของประสิทธิภาพ แต่ก็มีคุณสมบัติของวัสดุราคาถูก อุปทานที่มั่นคง และอายุการใช้งานยาวนาน

และที่ "วันแบตเตอรี่เทสลา" ซึ่งกำหนดตั้งแต่เวลา 6.30 น. ของวันที่ 23 กันยายน 2020 ตามเวลาประเทศจีน จะมีการประกาศแบตเตอรี่ไร้โคบอลต์ใหม่ และจะเริ่มการผลิตจำนวนมากร่วมกับพานาโซนิคในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เป็นที่คาดหวัง

อย่างไรก็ตาม ในญี่ปุ่น "โลหะหายาก" และ "ธาตุหายาก" มักสับสนกัน โลหะหายากถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมเพราะ “การรักษาอุปทานที่มั่นคงเป็นสิ่งสำคัญในแง่ของนโยบายในหมู่โลหะที่มีความอุดมสมบูรณ์บนโลกนั้นหายากหรือยากที่จะสกัดเนื่องจากเหตุผลด้านเทคนิคและเศรษฐกิจ (กระทรวงเศรษฐกิจ การค้าและอุตสาหกรรม)” เป็นโลหะที่ไม่ใช่เหล็กที่มักใช้และเป็นคำทั่วไปสำหรับ 31 ประเภท ได้แก่ ลิเธียม ไทเทเนียม โครเมียม โคบอลต์ นิกเกิล แพลทินัม และธาตุหายาก ในจำนวนนี้ ธาตุหายากเรียกว่าธาตุหายาก และมีการกำหนด 17 ชนิด เช่น นีโอไดเมียมและดิสโพรเซียมที่ใช้สำหรับแม่เหล็กถาวร

เนื่องจากขาดทรัพยากรโคบอลต์ แผ่นโลหะโคบอลต์และผง และสารประกอบโคบอลต์ เช่น โคบอลต์คลอไรด์ แม้แต่คลอไรด์เฮกซะแอมมีน (III) ก็มีปริมาณไม่เพียงพอ

การแตกหักอย่างมีความรับผิดชอบจากโคบอลต์

เมื่อประสิทธิภาพที่จำเป็นสำหรับ EV เพิ่มขึ้น คาดว่าแบตเตอรี่ที่ไม่ต้องใช้โคบอลต์ เช่น แบตเตอรี่โซลิดสเตตทั้งหมดและแบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์ จะมีการพัฒนาในอนาคต ดังนั้น โชคดีที่เราไม่คิดว่าทรัพยากรจะหมดไป . อย่างไรก็ตาม นั่นหมายความว่าความต้องการโคบอลต์จะลดลงที่ไหนสักแห่ง

จุดเปลี่ยนจะเกิดขึ้นอย่างเร็วที่สุดใน 5 ถึง 10 ปี และบริษัทเหมืองแร่รายใหญ่ไม่เต็มใจที่จะลงทุนระยะยาวในโคบอลต์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรากำลังมองเห็นจุดจบ เราต้องการให้คนงานเหมืองในท้องถิ่นออกจากสภาพแวดล้อมการทำงานที่ปลอดภัยกว่าก่อนเกิดฟองสบู่โคบอลต์

และแบตเตอรี่ของยานพาหนะไฟฟ้าที่มีอยู่ในตลาดในปัจจุบันยังจำเป็นต้องรีไซเคิลหลังจากเสร็จสิ้นหน้าที่ 10 ถึง 20 ปีต่อมา ซึ่งก่อตั้งโดย Redwood โดย Sumitomo Metals และ JB Strobel อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Tesla - วัสดุและอื่นๆ ได้สร้างเทคโนโลยีการนำโคบอลต์กลับมาใช้ใหม่แล้ว และจะนำกลับมาใช้ใหม่ร่วมกับทรัพยากรอื่นๆ

แม้ว่าความต้องการทรัพยากรบางส่วนจะเพิ่มขึ้นชั่วคราวในกระบวนการวิวัฒนาการของยานพาหนะไฟฟ้า เราจะเผชิญกับความยั่งยืนและสิทธิมนุษยชนของคนงานอย่างมั่นคงเช่นเดียวกับโคบอลต์ และจะไม่ซื้อความโกรธแค้นของโคโบลต์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในถ้ำ ผมขอจบเรื่องนี้ด้วยความหวังที่จะเป็นสังคม