สงครามการค้าระหว่างสหรัฐฯ และจีนได้ก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการที่จีนใช้ประโยชน์จากการค้าโลหะหายากเป็นเครื่องมือต่อรอง
เกี่ยวกับ
• ความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนได้ก่อให้เกิดความกังวลว่าปักกิ่งอาจใช้สถานะที่โดดเด่นในฐานะผู้จัดหาแร่หายากเป็นเครื่องมือต่อรองในสงครามการค้าระหว่างสองมหาอำนาจทางเศรษฐกิจของโลก
• โลหะหายากเป็นกลุ่มธาตุ 17 ชนิด ได้แก่ แลนทานัม ซีเรียม พราซีโอดีเมียม นีโอดีเมียม โพรมีเทียม ซาแมเรียม ยูโรเปียม แกโดลิเนียม เทอร์เบียม ไดสโปรเซียม โฮลเมียม เออร์เบียม ทูเลียม อิตเตอร์เบียม ลูเทเซียม สแกนเดียม และอิตเทรียม ซึ่งพบได้ในความเข้มข้นต่ำในดิน
• แร่เหล่านี้หายาก เนื่องจากขุดและแปรรูปอย่างสะอาดได้ยากและมีต้นทุนสูง
• แร่หายากถูกขุดพบในประเทศจีน อินเดีย แอฟริกาใต้ แคนาดา ออสเตรเลีย เอстоเนีย มาเลเซีย และบราซิล
ความสำคัญของโลหะหายาก
• พวกมันมีคุณสมบัติทางไฟฟ้า โลหะวิทยา ตัวเร่งปฏิกิริยา นิวเคลียร์ แม่เหล็ก และการเรืองแสงที่โดดเด่น
• บริษัทเหล่านี้มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์อย่างมาก เนื่องจากการนำเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่หลากหลายมาใช้ ซึ่งตอบสนองความต้องการของสังคมในปัจจุบัน
• เทคโนโลยีแห่งอนาคต เช่น ตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิสูง การจัดเก็บและการขนส่งไฮโดรเจนอย่างปลอดภัย ล้วนต้องการโลหะหายากเหล่านี้
• ความต้องการพลังงานหมุนเวียนทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ สอดคล้องกับการขยายตัวไปสู่เทคโนโลยีขั้นสูง ด้านสิ่งแวดล้อม และด้านเศรษฐกิจ
• ด้วยคุณสมบัติทางแม่เหล็ก การเรืองแสง และทางเคมีไฟฟ้าที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้วัสดุเหล่านี้ช่วยให้เทคโนโลยีต่างๆ ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยลดน้ำหนัก ลดการปล่อยมลพิษ และลดการใช้พลังงาน
• ธาตุหายากถูกนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคหลากหลายประเภท ตั้งแต่ไอโฟนไปจนถึงดาวเทียมและเลเซอร์
• นอกจากนี้ยังใช้ในแบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้ เซรามิกขั้นสูง คอมพิวเตอร์ เครื่องเล่นดีวีดี กังหันลม ตัวเร่งปฏิกิริยาในรถยนต์และโรงกลั่นน้ำมัน จอภาพ โทรทัศน์ ระบบไฟส่องสว่าง ไฟเบอร์ออปติก ตัวนำยิ่งยวด และการขัดเงากระจก
• รถยนต์ไฟฟ้า: ธาตุหายากหลายชนิด เช่น นีโอดีเมียมและไดสโปรเซียม มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อมอเตอร์ที่ใช้ในรถยนต์ไฟฟ้า
• อุปกรณ์ทางทหาร: แร่ธาตุหายากบางชนิดมีความสำคัญอย่างยิ่งในอุปกรณ์ทางทหาร เช่น เครื่องยนต์ไอพ่น ระบบนำวิถีขีปนาวุธ ระบบป้องกันขีปนาวุธ ดาวเทียม รวมถึงเลเซอร์ ตัวอย่างเช่น แลนทานัมมีความจำเป็นในการผลิตอุปกรณ์มองเห็นในเวลากลางคืน
• จีนเป็นแหล่งสำรองแร่หายาก 37% ของโลก ในปี 2017 จีนเป็นผู้ผลิตแร่หายากคิดเป็น 81% ของโลก
• จีนเป็นที่ตั้งของโรงงานแปรรูปแร่หายากส่วนใหญ่ของโลก และเป็นผู้จัดหาแร่หายากถึง 80% ที่สหรัฐอเมริกานำเข้าในช่วงปี 2014 ถึง 2017
• เหมืองเมาน์เทนพาสในแคลิฟอร์เนียเป็นโรงงานผลิตแร่หายากแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาที่ยังคงดำเนินการอยู่ แต่ส่งสารสกัดส่วนใหญ่ไปยังประเทศจีนเพื่อแปรรูป
• จีนได้เรียกเก็บภาษี 25% สำหรับสินค้านำเข้าเหล่านั้นในช่วงสงครามการค้า
• จีน ออสเตรเลีย สหรัฐอเมริกา และอินเดีย เป็นแหล่งสำคัญของธาตุหายากในโลก
• จากการประมาณการ ปริมาณสำรองแร่หายากทั้งหมดในอินเดียอยู่ที่ 10.21 ล้านตัน
• แร่โมนาไซต์ ซึ่งประกอบด้วยธาตุทอเรียมและยูเรเนียม เป็นแหล่งแร่หายากหลักในอินเดีย เนื่องจากมีธาตุกัมมันตรังสีเหล่านี้ การทำเหมืองทรายโมนาไซต์จึงดำเนินการโดยหน่วยงานของรัฐ
• อินเดียเป็นผู้จัดหาแร่หายากและสารประกอบแร่หายากพื้นฐานบางชนิดเป็นหลัก แต่เรายังไม่สามารถพัฒนาหน่วยแปรรูปสำหรับแร่หายากได้
• การผลิตต้นทุนต่ำของจีนเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้การผลิตแร่หายากในอินเดียลดลง