ญี่ปุ่นจำเป็นต้องเพิ่มปริมาณแร่หายากในคลังอย่างมีนัยสำคัญหรือไม่?

หลายปีที่ผ่านมา มีรายงานข่าวบ่อยครั้งในสื่อว่ารัฐบาลญี่ปุ่นจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับระบบสำรองของตนโลหะหายากใช้ในผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม เช่น รถยนต์ไฟฟ้า ขณะนี้ปริมาณสำรองโลหะรองของญี่ปุ่นได้รับการรับประกันสำหรับการบริโภคภายในประเทศเป็นเวลา 60 วัน และคาดว่าจะขยายเป็นมากกว่า 6 เดือน โลหะไมเนอร์มีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมล้ำสมัยของญี่ปุ่น แต่ต้องอาศัยแร่ธาตุหายากจากประเทศใดประเทศหนึ่ง เช่น จีนเป็นอย่างมาก ญี่ปุ่นนำเข้าโลหะมีค่าเกือบทั้งหมดที่อุตสาหกรรมต้องการ เช่น ประมาณ 60% ของธาตุหายากที่จำเป็นสำหรับแม่เหล็กสำหรับรถยนต์ไฟฟ้านำเข้าจากจีน สถิติประจำปี 2018 จากกระทรวงเศรษฐกิจการค้าและอุตสาหกรรมของญี่ปุ่น แสดงให้เห็นว่า 58% ของโลหะรองของญี่ปุ่นนำเข้าจากจีน 14% จากเวียดนาม 11% จากฝรั่งเศส และ 10% จากมาเลเซีย

ระบบสำรองโลหะมีค่า 60 วันของญี่ปุ่นในปัจจุบันก่อตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2529 รัฐบาลญี่ปุ่นเตรียมที่จะปรับใช้แนวทางที่ยืดหยุ่นมากขึ้นในการกักตุนโลหะหายาก เช่น การเก็บสำรองโลหะมีค่าไว้มากกว่า 6 เดือนสำหรับโลหะที่มีความสำคัญมากกว่าและสำรองที่สำคัญน้อยกว่า น้อยกว่า 60 วัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กระทบต่อราคาตลาด รัฐบาลจะไม่เปิดเผยปริมาณสำรอง

โลหะหายากบางชนิดเดิมผลิตในแอฟริกา แต่จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาโดยบริษัทจีน ดังนั้นรัฐบาลญี่ปุ่นจึงเตรียมที่จะสนับสนุนให้สถาบันน้ำมันและก๊าซและทรัพยากรแร่โลหะของญี่ปุ่นลงทุนในโรงกลั่นหรือส่งเสริมการรับประกันการลงทุนด้านพลังงานให้กับบริษัทญี่ปุ่นเพื่อให้สามารถระดมทุนจากสถาบันการเงินได้

ตามสถิติ การส่งออกแร่หายากของจีนในเดือนกรกฎาคมลดลงประมาณ 70% เมื่อเทียบเป็นรายปี เกา เฟิง โฆษกกระทรวงพาณิชย์ของจีน กล่าวเมื่อวันที่ 20 สิงหาคมว่า กิจกรรมการผลิตและกิจกรรมทางธุรกิจของบริษัทปลายน้ำแร่หายากได้ชะลอตัวลงตั้งแต่ต้นปีนี้ เนื่องจากผลกระทบของโควิด-19 วิสาหกิจของจีนดำเนินการค้าระหว่างประเทศตามการเปลี่ยนแปลงของความต้องการและความเสี่ยงของตลาดระหว่างประเทศ การส่งออกแร่หายากลดลงร้อยละ 20.2 เมื่อเทียบเป็นรายปี สู่ระดับ 22,735.8 ตันในช่วง 7 เดือนแรกของปีนี้ ตามข้อมูลที่เผยแพร่โดยสำนักงานศุลกากรทั่วไป