Истраживање и открића
Изгледа да ће литијум и литијум хидроксиди остати овде, за сада: упркос интензивном истраживању алтернативних материјала, нема ничега на хоризонту што би могло да замени литијум као градивни блок за модерну технологију батерија.
Цене и литијум хидроксида (LiOH) и литијум карбоната (LiCO3) падају последњих неколико месеци, а недавни потреси на тржишту свакако не побољшавају ситуацију. Међутим, упркос опсежном истраживању алтернативних материјала, на видику нема ничега што би могло да замени литијум као градивни блок модерне технологије батерија у наредних неколико година. Као што знамо од произвођача различитих формулација литијумских батерија, ђаво лежи у детаљима и ту се стиче искуство за постепено побољшање густине енергије, квалитета и безбедности ћелија.
Са новим електричним возилима (EV) која се уводе готово у недељним интервалима, индустрија тражи поуздане изворе и технологију. За те произвођаче аутомобила није битно шта се дешава у истраживачким лабораторијама. Њима су производи потребни овде и сада.
Прелазак са литијум карбоната на литијум хидроксид
Донедавно је литијум карбонат био у фокусу многих произвођача батерија за електрична возила, јер су постојећи дизајни батерија захтевали катоде које користе ову сировину. Међутим, то ће се ускоро променити. Литијум хидроксид је такође кључна сировина у производњи катода за батерије, али га тренутно има много мање него литијум карбоната. Иако је то нишнији производ од литијум карбоната, користе га и велики произвођачи батерија, који се такмиче са индустријом индустријских мазива за исту сировину. Стога се очекује да ће залихе литијум хидроксида постати још оскудније.
Кључне предности катода литијум-хидроксидних батерија у односу на друга хемијска једињења укључују бољу густину снаге (већи капацитет батерије), дужи животни век и побољшане безбедносне карактеристике.
Из тог разлога, потражња у индустрији пуњивих батерија показала је снажан раст током 2010-их, са све већом употребом већих литијум-јонских батерија у аутомобилским апликацијама. У 2019. години, пуњиве батерије су чиниле 54% укупне потражње за литијумом, готово у потпуности из технологија литијум-јонских батерија. Иако је брзи пораст продаје хибридних и електричних возила усмерио пажњу на потребу за литијумским једињењима, пад продаје у другој половини 2019. године у Кини – највећем тржишту за електрична возила – и глобално смањење продаје изазвано закључавањима везаним за пандемију COVID-19 у првој половини 2020. године краткорочно су „закочили“ раст потражње за литијумом, утичући на потражњу и из батерија и из индустријских апликација. Међутим, дугорочни сценарији настављају да показују снажан раст потражње за литијумом у наредној деценији, при чему Роскил прогнозира да ће потражња премашити 1,0 милиона тона LCE у 2027. години, са растом већим од 18% годишње до 2030. године.
Ово одражава тренд већег улагања у производњу LiOH у поређењу са LiCO3; и ту долази до изражаја извор литијума: сподуменска стена је знатно флексибилнија у смислу производног процеса. Омогућава поједностављену производњу LiOH, док употреба литијумске слане воде нормално преко LiCO3 као посредника за производњу LiOH. Стога је трошак производње LiOH знатно нижи са сподуменом као извором уместо слане воде. Јасно је да, с обзиром на огромну количину литијумске слане воде доступне у свету, на крају морају бити развијене нове процесне технологије како би се ефикасно применио овај извор. Са разним компанијама које истражују нове процесе, на крају ћемо видети да се ово дешава, али за сада је сподумен сигурнија опклада.
