Kaj je redka kovina?
V zadnjih nekaj letih pogosto slišimo o »problemu redkih kovin« ali »krizi redkih kovin«. Izraz »redka kovina« ni akademsko opredeljen in ni soglasja o tem, na kateri element se nanaša. V zadnjem času se izraz pogosto uporablja za označevanje 47 kovinskih elementov, prikazanih na sliki 1, v skladu z običajno definicijo. Včasih se 17 redkozemeljskih elementov šteje kot ena vrsta, skupno pa se šteje 31. V naravnem svetu obstaja skupno 89 elementov, zato lahko rečemo, da je več kot polovica elementov redkih kovin.
Tudi elementi, kot so titan, mangan in krom, ki jih v zemeljski skorji v izobilju najdemo, veljajo za redke kovine. To je zato, ker sta mangan in krom že od samega začetka bistvena elementa za industrijski svet, ki sta se uporabljala kot dodatka za izboljšanje lastnosti železa. Titan velja za "redkega", ker ga je težko proizvajati, saj je za rafiniranje obilne rude v obliki titanovega oksida potrebna visoka tehnologija. Po drugi strani pa zlato in srebro, ki obstajata že od antičnih časov, zaradi zgodovinskih okoliščin nista imenovana redki kovini.
