Cezij je redek in pomemben kovinski element, Kitajska pa se sooča z izzivi Kanade in Združenih držav Amerike glede rudarskih pravic v največjem svetovnem rudniku cezija, rudniku Tanko. Cezij ima nenadomestljivo vlogo v atomskih urah, sončnih celicah, medicini, vrtanju nafte itd. Je tudi strateški mineral, saj se lahko uporablja za izdelavo jedrskega orožja in raket.
Lastnosti in uporaba cezija.
CezijJe izjemno redek kovinski element, katerega vsebnost v naravi je le 3 ppm in je eden od elementov z najnižjo vsebnostjo alkalijskih kovin v zemeljski skorji. Cezij ima številne edinstvene fizikalne in kemijske lastnosti, kot so izjemno visoka električna prevodnost, izjemno nizko tališče in močna absorpcija svetlobe, zaradi česar se pogosto uporablja na različnih področjih.
V telekomunikacijah se cezij uporablja za izdelavo optičnih kablov, fotodetektorjev, laserjev in drugih naprav za izboljšanje hitrosti in kakovosti prenosa signala. Cezij je tudi ključni material za komunikacijsko tehnologijo 5G, saj lahko zagotavlja visoko natančne storitve sinhronizacije časa.
Na področju energetike se cezij lahko uporablja za izdelavo sončnih celic, generatorjev s ferotekočinami, ionskih pogonskih motorjev in drugih novih energetskih naprav za izboljšanje učinkovitosti pretvorbe in izrabe energije. Cezij je pomemben material tudi v vesoljskih aplikacijah, saj se uporablja v satelitskih navigacijskih sistemih, napravah za nočno slikanje in komunikaciji z ionskimi oblaki.
V medicini se cezij lahko uporablja za izdelavo zdravil, kot so uspavala, pomirjevala, antiepileptiki, in za izboljšanje delovanja človeškega živčnega sistema. Cezij se uporablja tudi v radioterapiji, kot je zdravljenje raka, na primer raka prostate.
V kemični industriji se cezij lahko uporablja za izdelavo katalizatorjev, kemičnih reagentov, elektrolitov in drugih izdelkov za izboljšanje hitrosti in učinkovitosti kemičnih reakcij. Cezij je pomemben material tudi pri vrtanju nafte, saj se lahko uporablja za izdelavo vrtalnih tekočin visoke gostote in za izboljšanje stabilnosti in učinkovitosti vrtalnih tekočin.
Porazdelitev in uporaba svetovnih virov cezija. Trenutno se cezij največ uporablja pri razvoju nafte in zemeljskega plina. Njegovi spojini sta cezijev format incezijev karbonatso vrtalne tekočine z visoko gostoto, ki lahko izboljšajo stabilnost in učinkovitost vrtalnih tekočin ter preprečijo zrušitev sten vrtine in uhajanje plina.
Nahajališča cezijevega granata, ki jih je mogoče izkopati, najdemo le na treh mestih na svetu: v rudniku Tanco v Kanadi, rudniku Bikita v Zimbabveju in rudniku Sinclair v Avstraliji. Med njimi je rudarsko območje Tanco največji doslej odkriti rudnik cezijevega granata, ki predstavlja 80 % svetovnih rezerv cezijevega granata, povprečna vsebnost cezijevega oksida pa je 23,3 %. Povprečna vsebnost cezijevega oksida v rudnikih Bikita in Sinclair je znašala 11,5 % oziroma 17 %. Ta tri rudarska območja so tipična nahajališča litijevega cezijevega tantala (LCT), bogata s cezijevim granatom, ki je glavna surovina za pridobivanje cezija.
Kitajski načrti za prevzem in širitev rudnikov Tanco.
Združene države Amerike so največji svetovni porabnik cezija, saj predstavljajo približno 40 %, sledi jim Kitajska. Vendar pa so bili zaradi kitajskega monopola nad rudarjenjem in rafiniranjem cezija skoraj vsi trije glavni rudniki preneseni na Kitajsko.
Kitajsko podjetje je pred tem, ko je leta 2020 od ameriškega podjetja kupilo rudnik Tanko in nadaljevalo proizvodnjo, kupilo tudi 5,72-odstotni delež v podjetju PWM in pridobilo pravico do nakupa vseh litijevih, cezijevih in tantalovih izdelkov iz projekta Case Lake. Vendar je Kanada lani od treh kitajskih litijevih podjetij zahtevala, da v 90 dneh prodajo ali umaknejo svoje deleže v kanadskih rudarskih podjetjih za litij, pri čemer je navajala razloge nacionalne varnosti.
Avstralija je pred tem zavrnila načrt kitajskega podjetja za pridobitev 15-odstotnega deleža v podjetju Lynas, največjem avstralskem proizvajalcu redkih zemelj. Poleg proizvodnje redkih zemelj ima Avstralija tudi pravico do razvoja rudnika Sinclair. Vendar pa je cezijev granat, razvit v prvi fazi rudnika Sinclair, kupilo tuje podjetje CabotSF, ki ga je kupilo kitajsko podjetje.
Rudniško območje Bikita je največje nahajališče litijevega-cezijevega-tantalovega pegmatita v Afriki in ima druge največje rezerve cezijevega granata na svetu, s povprečno vsebnostjo cezijevega oksida 11,5 %. Kitajsko podjetje je od avstralskega podjetja kupilo 51-odstotni delež v rudniku za 165 milijonov dolarjev in namerava v prihodnjih letih povečati proizvodno zmogljivost litijevega koncentrata na 180.000 ton na leto.
Sodelovanje in tekmovanje Kanadčanov in ZDA v rudniku Tanco
Tako Kanada kot Združene države Amerike sta članici »Zavezništva petih oči« in imata tesne politične in vojaške vezi. Zato lahko Združene države Amerike nadzorujejo svetovno oskrbo s cezijevimi viri ali posredujejo prek svojih zaveznikov, kar predstavlja strateško grožnjo Kitajski.
Kanadska vlada je cezij uvrstila na seznam ključnih mineralov in uvedla vrsto političnih ukrepov za zaščito in razvoj lokalnih industrij. Na primer, leta 2019 sta Kanada in Združene države podpisali pomemben sporazum o sodelovanju v rudarstvu, da bi spodbudili sodelovanje med državama na področju varnosti in zanesljivosti dobavne verige mineralov, kot je cezij. Leta 2020 sta Kanada in Avstralija podpisali podoben sporazum, da bi skupaj preprečili vpliv Kitajske na svetovnem trgu mineralov. Kanada podpira tudi lokalna podjetja za razvoj in predelavo cezijeve rude, kot sta PWM in Cabot, z naložbami, nepovratnimi sredstvi in davčnimi spodbudami.
Združene države Amerike kot največji svetovni porabnik cezija pripisujejo velik pomen tudi strateški vrednosti in varnosti oskrbe s cezijem. Leta 2018 so Združene države Amerike cezij uvrstile med 35 ključnih mineralov in pripravile strateško poročilo o ključnih mineralih, v katerem so predlagale vrsto ukrepov za zagotovitev dolgoročne stabilne oskrbe s cezijem in drugimi minerali.
Razporeditev in dilema drugih virov cezija na Kitajskem.
Poleg rudnika Vikita Kitajska išče priložnosti za pridobivanje cezijevih virov tudi v drugih regijah. Na primer, leta 2019 je kitajsko podjetje podpisalo sporazum o sodelovanju s perujskim podjetjem za skupni razvoj projekta slanega jezera v južnem Peruju, ki vsebuje elemente, kot so litij, kalij, bor, magnezij, stroncij, kalcij, natrij in cezijev oksid. Pričakuje se, da bo to drugo največje območje proizvodnje litija v Južni Ameriki.
Kitajska se sooča s številnimi težavami in izzivi pri razporejanju svetovnih virov cezija.
Prvič, svetovni viri cezija so zelo redki in razpršeni, zato je za Kitajsko težko najti obsežna, visokokakovostna in poceni nahajališča cezija. Drugič, svetovna konkurenca za ključne minerale, kot je cezij, postaja vse ostrejša, Kitajska pa se lahko sooči s političnim in gospodarskim vmešavanjem ter ovirami zaradi pregledov naložb in omejitev kitajskih podjetij s strani Kanade, Avstralije in drugih držav. Tretjič, tehnologija pridobivanja in predelave cezija je relativno zapletena in draga. Kako se Kitajska odziva na vojno za kritične minerale?
Za zaščito nacionalne varnosti in gospodarskih interesov ključnih kitajskih mineralnih polj namerava kitajska vlada sprejeti naslednje aktivne protiukrepe:
Okrepiti raziskovanje in razvoj virov cezija po svetu, odkriti nova nahajališča cezija ter izboljšati samozadostnost in diverzifikacijo virov cezija.
Okrepiti recikliranje cezija, izboljšati učinkovitost izrabe cezija in hitrost kroženja ter zmanjšati odpadke in onesnaževanje s cezijem.
Okrepiti znanstvene raziskave in inovacije na področju cezija, razviti alternativne materiale ali tehnologije za cezij ter zmanjšati odvisnost od cezija in njegovo porabo.
Okrepiti mednarodno sodelovanje in izmenjave na področju cezija, vzpostaviti stabilen in pravičen mehanizem za trgovino in naložbe na področju cezija z ustreznimi državami ter ohraniti zdrav red na svetovnem trgu s cezijem.