Raziskave in odkritja
Zdi se, da bosta litij in litijevi hidroksidi zaenkrat ostala: kljub intenzivnim raziskavam alternativnih materialov ni na obzorju ničesar, kar bi lahko nadomestilo litij kot gradnik sodobne tehnologije baterij.
Cene litijevega hidroksida (LiOH) in litijevega karbonata (LiCO3) so v zadnjih nekaj mesecih padale, nedavni pretresi na trgu pa zagotovo ne izboljšujejo razmer. Vendar pa kljub obsežnim raziskavam alternativnih materialov ni na obzorju ničesar, kar bi lahko v naslednjih nekaj letih nadomestilo litij kot gradnik sodobne tehnologije baterij. Kot vemo od proizvajalcev različnih formul litijevih baterij, se hudič skriva v podrobnostih in prav tu se pridobivajo izkušnje za postopno izboljšanje energijske gostote, kakovosti in varnosti celic.
Ker se nova električna vozila (EV) uvajajo skoraj vsak teden, industrija išče zanesljive vire in tehnologijo. Za te proizvajalce avtomobilov ni pomembno, kaj se dogaja v raziskovalnih laboratorijih. Izdelke potrebujejo tukaj in zdaj.
Prehod iz litijevega karbonata v litijev hidroksid
Do nedavnega je bil litijev karbonat v središču pozornosti mnogih proizvajalcev baterij za električna vozila, saj so obstoječe zasnove baterij zahtevale katode iz te surovine. Vendar se bo to kmalu spremenilo. Litijev hidroksid je prav tako ključna surovina pri proizvodnji katod za baterije, vendar je trenutno precej manjša kot litijev karbonat. Čeprav je bolj nišni izdelek kot litijev karbonat, ga uporabljajo tudi veliki proizvajalci baterij, ki konkurirajo industrijski industriji maziv za isto surovino. Zato se pričakuje, da bodo zaloge litijevega hidroksida postale še redkejše.
Ključne prednosti katod litijevega hidroksida v primerjavi z drugimi kemičnimi spojinami vključujejo boljšo gostoto moči (večjo kapaciteto baterije), daljši življenjski cikel in izboljšane varnostne funkcije.
Zaradi tega je povpraševanje v industriji polnilnih baterij v celotnem 21. stoletju močno raslo, saj se je v avtomobilski industriji vse pogosteje uporabljala večja litij-ionska baterija. Leta 2019 so polnilne baterije predstavljale 54 % celotnega povpraševanja po litiju, skoraj v celoti zaradi tehnologij litij-ionskih baterij. Čeprav je hitra rast prodaje hibridnih in električnih vozil usmerila pozornost na potrebo po litijevih spojinah, sta padec prodaje v drugi polovici leta 2019 na Kitajskem – največjem trgu za električna vozila – in globalno zmanjšanje prodaje zaradi zaprtja, povezanega s pandemijo COVID-19, v prvi polovici leta 2020 kratkoročno »zavirala« rast povpraševanja po litiju, saj sta vplivala na povpraševanje tako v baterijah kot v industrijskih aplikacijah. Dolgoročni scenariji pa še naprej kažejo močno rast povpraševanja po litiju v prihodnjem desetletju, Roskill pa napoveduje, da bo povpraševanje do leta 2027 preseglo 1,0 milijona ton LCE, z rastjo več kot 18 % na leto do leta 2030.
To odraža trend večjih naložb v proizvodnjo LiOH v primerjavi z LiCO3; in tukaj pride v poštev vir litija: spodumenska kamnina je bistveno bolj prilagodljiva glede proizvodnega procesa. Omogoča poenostavljeno proizvodnjo LiOH, medtem ko uporaba litijeve slanice običajno vodi skozi LiCO3 kot vmesni produkt za proizvodnjo LiOH. Zato so proizvodni stroški LiOH bistveno nižji, če se kot vir uporablja spodumen namesto slanice. Jasno je, da je treba glede na ogromno količino litijeve slanice, ki je na voljo na svetu, sčasoma razviti nove procesne tehnologije za učinkovito uporabo tega vira. Ker različna podjetja raziskujejo nove procese, bomo to sčasoma pričakovali, vendar je zaenkrat spodumen varnejša izbira.
