Čo je vzácny kov?
V posledných rokoch často počúvame o „problémoch vzácnych kovov“ alebo „kríze vzácnych kovov“. Terminológia „vzácny kov“ nie je akademicky definovaná a neexistuje konsenzus o tom, ku ktorému prvku patrí. V poslednej dobe sa tento termín často používa na označenie 47 kovových prvkov zobrazených na obrázku 1, podľa bežne používanej definície. Niekedy sa 17 prvkov vzácnych zemín počíta ako jeden druh a celkový počet sa počíta ako 31. V prírodnom svete existuje celkovo 89 prvkov, a preto možno povedať, že viac ako polovica prvkov sú vzácne kovy.
Prvky ako titán, mangán a chróm, ktoré sa hojne nachádzajú v zemskej kôre, sa tiež považujú za vzácne kovy. Je to preto, že mangán a chróm boli od počiatkov priemyselného sveta nevyhnutnými prvkami a používali sa ako prísady na zlepšenie vlastností železa. Titán sa považuje za „vzácny“, pretože je to ťažko vyrobiteľný kov, keďže na rafináciu hojnej rudy vo forme oxidu titaničitého je potrebná vysoká technológia. Na druhej strane, z historických okolností sa zlato a striebro, ktoré existujú od staroveku, nenazývajú vzácnymi kovmi.
