Cézium je vzácny a dôležitý kovový prvok a Čína čelí výzvam zo strany Kanady a Spojených štátov, pokiaľ ide o ťažobné práva v najväčšej céziovej bani na svete, bani Tanko. Cézium hrá nezastupiteľnú úlohu v atómových hodinách, solárnych článkoch, medicíne, ropných vrtoch atď. Je tiež strategickým minerálom, pretože sa dá použiť na výrobu jadrových zbraní a rakiet.
Vlastnosti a aplikácie cézia.
Céziumje mimoriadne vzácny kovový prvok, ktorého obsah v prírode je len 3 ppm a je jedným z prvkov s najnižším obsahom alkalických kovov v zemskej kôre. Cézium má mnoho jedinečných fyzikálnych a chemických vlastností, ako je extrémne vysoká elektrická vodivosť, extrémne nízky bod topenia a silná absorpcia svetla, vďaka čomu sa široko používa v rôznych oblastiach.
V telekomunikáciách sa cézium používa na výrobu optických káblov, fotodetektorov, laserov a iných zariadení na zlepšenie rýchlosti a kvality prenosu signálu. Cézium je tiež kľúčovým materiálom pre komunikačnú technológiu 5G, pretože môže poskytovať služby synchronizácie času s vysokou presnosťou.
V oblasti energetiky sa cézium môže použiť na výrobu solárnych článkov, ferofluidných generátorov, motorov s iónovým pohonom a ďalších nových energetických zariadení na zlepšenie účinnosti premeny energie a jej využitia. Cézium je tiež dôležitým materiálom v leteckom a kozmickom priemysle, pretože sa používa v satelitných navigačných systémoch, zobrazovacích zariadeniach pre nočné videnie a iónovej cloudovej komunikácii.
V medicíne sa z cézia môžu vyrábať lieky, ako sú lieky na spanie, sedatíva, antiepileptiká a zlepšuje sa funkcia ľudského nervového systému. Cézium sa používa aj pri radiačnej terapii, ako je liečba rakoviny, ako je rakovina prostaty.
V chemickom priemysle sa cézium môže použiť na výrobu katalyzátorov, chemických činidiel, elektrolytov a iných produktov na zlepšenie rýchlosti a účinnosti chemických reakcií. Cézium je tiež dôležitým materiálom pri ropných vrtoch, pretože sa môže použiť na výrobu vrtných kvapalín s vysokou hustotou a môže sa použiť na zlepšenie stability a účinnosti vrtných kvapalín.
Distribúcia a využitie globálnych zdrojov cézia. V súčasnosti je najväčšie uplatnenie cézia vo vývoji ropy a zemného plynu. Jeho zlúčeniny mravčan cézny auhličitan céznysú vrtné kvapaliny s vysokou hustotou, ktoré môžu zlepšiť stabilitu a účinnosť vrtných kvapalín a zabrániť kolapsu steny studne a úniku plynu.
Ťažiteľné ložiská céznych granátov sa nachádzajú len na troch miestach na svete: v bani Tanco v Kanade, v bani Bikita v Zimbabwe a v bani Sinclair v Austrálii. Medzi nimi je ťažobná oblasť Tanco najväčšia doteraz objavená baňa na cézny granát, ktorá predstavuje 80 % svetových zásob zdrojov céznych granátov a priemerná kvalita oxidu cézneho je 23,3 %. Kvalita oxidu cézneho bola v priemere 11,5 % a 17 % v baniach Bikita a Sinclair. Tieto tri ťažobné oblasti sú typické pegmatitové ložiská lítium cézium tantalu (LCT), bohaté na cézny granát, ktorý je hlavnou surovinou na ťažbu cézia.
Čína plánuje akvizíciu a expanziu baní Tanco.
Spojené štáty americké sú najväčším spotrebiteľom cézia na svete, čo predstavuje asi 40 %, nasledované Čínou. Avšak kvôli monopolu Číny na ťažbu a rafináciu cézia boli takmer všetky tri veľké bane prevedené do Číny.
Predtým, keď čínska spoločnosť získala baňu Tanko od americkej spoločnosti a obnovila výrobu v roku 2020, upísala sa aj 5,72 % podielu v PWM a získala právo na získanie všetkých lítiových, céznych a tantalových produktov projektu Case Lake. Kanada však minulý rok požadovala od troch čínskych lítiových spoločností, aby predali alebo stiahli svoje podiely v kanadských spoločnostiach na ťažbu lítia do 90 dní, pričom uviedla dôvody národnej bezpečnosti.
Austrália predtým odmietla plán čínskej spoločnosti získať 15% podiel v Lynas, najväčšom austrálskom producentovi vzácnych zemín. Austrália má okrem produkcie vzácnych zemín aj právo rozvíjať baňu Sinclair. Cézny granát vyvinutý v prvej fáze bane Sinclair však získala zahraničná spoločnosť CabotSF získaná čínskou spoločnosťou.
Ťažobná oblasť Bikita je najväčším ložiskom lítium-cézium-tantalového pegmatitu v Afrike a má druhé najväčšie zásoby céznych granátov na svete s priemerným stupňom oxidu cézneho 11,5 %. Čínska spoločnosť kúpila 51-percentný podiel v bani od austrálskej spoločnosti za 165 miliónov dolárov a v najbližších rokoch plánuje zvýšiť kapacitu výroby lítiového koncentrátu na 180 000 ton ročne.
Kanadská a americká účasť a súťaž v bani Tanco
Kanada aj Spojené štáty sú členmi „Aliancie piatich očí“ a majú úzke politické a vojenské väzby. Preto môžu Spojené štáty kontrolovať globálne zásoby céziových zdrojov alebo zasiahnuť prostredníctvom svojich spojencov, čo predstavuje strategickú hrozbu pre Čínu.
Kanadská vláda zaradila cézium medzi kľúčové minerály a zaviedla sériu politických opatrení na ochranu a rozvoj miestneho priemyslu. Napríklad v roku 2019 Kanada a Spojené štáty americké podpísali významnú dohodu o banskej spolupráci na podporu spolupráce medzi oboma krajinami v oblasti bezpečnosti a spoľahlivosti dodávateľského reťazca nerastov, ako je cézium. V roku 2020 Kanada a Austrália podpísali podobnú dohodu s cieľom spoločne čeliť vplyvu Číny na globálnom trhu s minerálmi. Kanada tiež podporuje miestne spoločnosti na rozvoj a spracovanie céziovej rudy, ako sú PWM a Cabot, prostredníctvom investícií, grantov a daňových stimulov.
Spojené štáty americké ako najväčší spotrebiteľ cézia na svete tiež pripisujú veľký význam strategickej hodnote a bezpečnosti dodávok cézia. V roku 2018 Spojené štáty označili cézium za jeden z 35 kľúčových minerálov a zostavili strategickú správu o kľúčových mineráloch, v ktorej navrhli sériu opatrení na zabezpečenie dlhodobej stabilnej dodávky cézia a iných minerálov.
Rozloženie a dilema iných zdrojov cézia v Číne.
Okrem bane Vikita Čína hľadá možnosti na získanie zdrojov cézia aj v iných regiónoch. Napríklad v roku 2019 čínska spoločnosť podpísala dohodu o spolupráci s peruánskou spoločnosťou na spoločnom vývoji projektu soľného jazera v južnom Peru obsahujúceho prvky ako lítium, draslík, bór, horčík, stroncium, vápnik, sodík a oxid cézny. Očakáva sa, že pôjde o druhý najväčší závod na výrobu lítia v Južnej Amerike.
Čína čelí mnohým ťažkostiam a výzvam pri prideľovaní globálnych zdrojov cézia.
Po prvé, globálne zdroje cézia sú veľmi vzácne a roztrúsené a pre Čínu je ťažké nájsť veľké, vysokokvalitné a lacné ložiská cézia. Po druhé, globálna konkurencia o kľúčové nerasty, ako je cézium, je čoraz tvrdšia a Čína môže čeliť politickým a ekonomickým zásahom a prekážkam zo strany Kanady, Austrálie a iných krajín, pokiaľ ide o investičné hodnotenia a obmedzenia čínskych spoločností. Po tretie, technológia získavania a spracovania cézia je pomerne komplikovaná a drahá. Ako Čína reaguje na vojnu s kritickými minerálmi?
V záujme ochrany národnej bezpečnosti a ekonomických záujmov kľúčových nerastných polí Číny plánuje čínska vláda prijať nasledujúce aktívne protiopatrenia:
Posilniť prieskum a rozvoj zdrojov cézia vo svete, objaviť nové ložiská cézia a zlepšiť sebestačnosť a diverzifikáciu zdrojov cézia.
Posilniť recykláciu cézia, zlepšiť efektivitu využitia cézia a rýchlosť cirkulácie a znížiť odpad a znečistenie cézia.
Posilniť vedecký výskum a inovácie cézia, vyvinúť alternatívne materiály alebo technológie cézia a znížiť závislosť a spotrebu cézia.
Posilniť medzinárodnú spoluprácu a výmeny v oblasti cézia, vytvoriť stabilný a spravodlivý obchodný a investičný mechanizmus s céziom s príslušnými krajinami a zachovať zdravý poriadok na globálnom trhu s céziom.