Hva er sjeldent metall?
De siste årene har vi ofte hørt om «problemet med sjeldne metaller» eller «krisen med sjeldne metaller». Terminologien «sjeldne metaller» er ikke akademisk definert, og det er ingen enighet om hvilket grunnstoff det gjelder. I den senere tid har begrepet ofte blitt brukt for å referere til de 47 metallgrunnstoffene som er vist i figur 1, i henhold til den vanlige definisjonen. Noen ganger telles de 17 sjeldne jordartsgrunnstoffene som én type, og totalen telles som 31. Det finnes totalt 89 eksisterende grunnstoffer i naturen, og derfor kan man si at over halvparten av grunnstoffene er sjeldne metaller.
Elementer som titan, mangan og krom, som finnes i rikelig mengde i jordskorpen, regnes også som sjeldne metaller. Dette er fordi mangan og krom har vært essensielle elementer for den industrielle verden siden dens tidlige dager, brukt som tilsetningsstoffer for å forbedre jernets egenskaper. Titan regnes som «sjeldent» fordi det er et vanskelig metall å produsere, ettersom høyteknologi er nødvendig for å raffinere den rikelig forekommende malmen i form av titanoksid. På den annen side, ut fra historiske omstendigheter, kalles ikke gull og sølv, som har eksistert siden antikken, sjeldne metaller. Ut fra historiske omstendigheter kalles ikke gull og sølv, som har eksistert siden antikken, sjeldne metaller.
