Hva er sjeldent metall?
De siste årene hører vi ofte om "det sjeldne metallproblemet" eller "den sjeldne metallkrisen". Terminologien, "sjeldent metall", er ikke et faglig definert, og det er ingen enighet om hvilket element det gjelder. Nylig brukes begrepet ofte for å referere til de 47 metallelementene vist i figur 1, i henhold til definisjonssettet normalt. Noen ganger regnes de 17 sjeldne jordelementene som en art, og totalen regnes som 31. Det er totalt 89 eksisterende elementer i den naturlige verden, og derfor kan det sies at over halvparten av elementene er sjeldne metaller.
Elementer som titan, mangan, krom, som finnes i overflod i jordskorpen, anses også å være sjeldne metaller. Dette er fordi mangan og krom har vært essensielle elementer for den industrielle verden siden de første dagene, brukt som tilsetningsstoffer for å forbedre jerns egenskaper. Titan anses som "sjelden" fordi det er et vanskelig metall å produsere, da høyteknologi er nødvendig for å foredle den rikelig malmen i form av titanoksyd. På den annen side, fra historiske omstendigheter, kalles ikke gull og sølv, som har eksistert siden eldgamle tider, sjeldne metaller. Fra historiske omstendigheter, gull og sølv, som har eksistert siden antikken, kalles ikke sjeldne metaller.
