Cesium er et sjeldent og viktig metallelement, og Kina står overfor utfordringer fra Canada og USA når det gjelder gruverettigheter til verdens største cesiumgruve, Tanko Mine. Cesium spiller en uerstattelig rolle i atomklokker, solceller, medisin, oljeboring osv. Det er også et strategisk mineral fordi det kan brukes til å lage atomvåpen og missiler.
Egenskaper og anvendelser av cesium.
Cesiumer et ekstremt sjeldent metallelement, innholdet i naturen er kun 3ppm, og det er et av grunnstoffene med lavest alkalimetallinnhold i jordskorpen. Cesium har mange unike fysiske og kjemiske egenskaper som ekstremt høy elektrisk ledningsevne, ekstremt lavt smeltepunkt og sterk lysabsorpsjon, noe som gjør det mye brukt i ulike felt.
I telekommunikasjon brukes cesium til å lage fiberoptiske kabler, fotodetektorer, lasere og andre enheter for å forbedre hastigheten og kvaliteten på signaloverføring. Cesium er også et nøkkelmateriale for 5G kommunikasjonsteknologi fordi det kan tilby høypresisjons tidssynkroniseringstjenester.
Innen energiområdet kan cesium brukes til å produsere solceller, ferrofluidgeneratorer, ionefremdriftsmotorer og andre nye energienheter for å forbedre energikonvertering og utnyttelseseffektivitet. Cesium er også et viktig materiale i romfartsapplikasjoner ettersom det brukes i satellittnavigasjonssystemer, nattsynsavbildningsenheter og ioneskykommunikasjon.
I medisin kan cesium brukes til å lage medisiner som sovemedisiner, beroligende midler, antiepileptika og forbedre funksjonen til det menneskelige nervesystemet. Cesium brukes også i strålebehandling, for eksempel kreftbehandling, for eksempel prostatakreft.
I den kjemiske industrien kan cesium brukes til å lage katalysatorer, kjemiske reagenser, elektrolytter og andre produkter for å forbedre hastigheten og effektiviteten til kjemiske reaksjoner. Cesium er også et viktig materiale i oljeboring fordi det kan brukes til å lage høydensitetsborevæsker og kan brukes til å forbedre stabiliteten og effektiviteten til borevæsker.
Fordeling og utnyttelse av globale cesiumressurser. For tiden er den største anvendelsen av cesium i utviklingen av olje og naturgass. Dens forbindelser cesiumformiat ogcesiumkarbonater borevæsker med høy tetthet, som kan forbedre stabiliteten og effektiviteten til borevæskene og forhindre brønnveggkollaps og gasslekkasje.
Utvinnbare cesiumgranatforekomster finnes bare tre steder i verden: Tanco-gruven i Canada, Bikita-gruven i Zimbabwe og Sinclair-gruven i Australia. Blant dem er Tanco-gruveområdet den største cesiumgranatgruven som er oppdaget så langt, og står for 80 % av verdens cesiumgranatressursreserver, og gjennomsnittlig cesiumoksidkvalitet er 23,3 %. Cesiumoksidkvaliteter var i gjennomsnitt 11,5 % og 17 % ved henholdsvis Bikita- og Sinclair-gruvene. Disse tre gruveområdene er typiske litium cesium tantal (LCT) pegmatittforekomster, rike på cesium granat, som er hovedråstoffet for utvinning av cesium.
Kina oppkjøp og utvidelsesplaner for Tanco-gruver.
USA er verdens største forbruker av cesium, og står for rundt 40 %, etterfulgt av Kina. Men på grunn av Kinas monopol på cesiumutvinning og raffinering, har nesten alle de tre store gruvene blitt overført til Kina.
Tidligere, etter at det kinesiske selskapet kjøpte Tanko-gruven fra et amerikansk selskap og gjenopptok produksjonen i 2020, tegnet det seg også for en eierandel på 5,72 % i PWM og fikk retten til å kjøpe alle litium-, cesium- og tantalprodukter fra Case Lake-prosjektet. Canada krevde imidlertid i fjor at tre kinesiske litiumselskaper skulle selge eller trekke tilbake sine eierandeler i kanadiske litiumgruveselskaper innen 90 dager, med henvisning til nasjonale sikkerhetsgrunner.
Tidligere hadde Australia avvist et kinesisk selskaps plan om å kjøpe en eierandel på 15 % i Lynas, Australias største produsent av sjeldne jordarter. I tillegg til å produsere sjeldne jordarter, har Australia også rett til å utvikle Sinclair-gruven. Imidlertid ble cesiumgranaten utviklet i den første fasen av Sinclair-gruven kjøpt opp av et utenlandsk selskap CabotSF kjøpt opp av et kinesisk selskap.
Bikita-gruveområdet er den største litium-cesium-tantal-pegmatittforekomsten i Afrika og har verdens nest største cesiumgranatressursreserver, med en gjennomsnittlig cesiumoksidkvalitet på 11,5 %. Det kinesiske selskapet kjøpte en eierandel på 51 prosent i gruven fra et australsk selskap for 165 millioner dollar og planlegger å øke produksjonskapasiteten for litiumkonsentrat til 180 000 tonn per år i de kommende årene.
Kanadisk og amerikansk deltakelse og konkurranse i Tanco-gruven
Både Canada og USA er medlemmer av «Five Eyes Alliance» og har nære politiske og militære bånd. Derfor kan USA kontrollere den globale forsyningen av cesiumressurser eller gripe inn gjennom sine allierte, og utgjøre en strategisk trussel mot Kina.
Den kanadiske regjeringen har oppført cesium som et nøkkelmineral og har innført en rekke politiske tiltak for å beskytte og utvikle lokal industri. For eksempel, i 2019, signerte Canada og USA en stor gruvesamarbeidsavtale for å fremme samarbeid mellom de to landene om sikkerheten og påliteligheten til forsyningskjeden for mineraler som cesium. I 2020 signerte Canada og Australia en lignende avtale for i fellesskap å motvirke Kinas innflytelse på det globale mineralmarkedet. Canada støtter også lokale cesiummalmutviklings- og prosesseringsselskaper som PWM og Cabot gjennom investeringer, tilskudd og skatteinsentiver.
Som verdens største cesiumforbruker legger USA også stor vekt på den strategiske verdien og forsyningssikkerheten til cesium. I 2018 utpekte USA cesium som et av de 35 nøkkelmineralene, og utarbeidet en strategisk rapport om nøkkelmineraler, som foreslo en rekke tiltak for å sikre langsiktig stabil tilførsel av cesium og andre mineraler.
Oppsettet og dilemmaet til andre cesiumressurser i Kina.
I tillegg til Vikita-gruven, ser Kina også etter muligheter for å skaffe cesiumressurser i andre regioner. For eksempel, i 2019, signerte et kinesisk selskap en samarbeidsavtale med et peruansk selskap for i fellesskap å utvikle et saltsjøprosjekt i det sørlige Peru som inneholder elementer som litium, kalium, bor, magnesium, strontium, kalsium, natrium og cesiumoksid. Det forventes å være det nest største produksjonsstedet for litium i Sør-Amerika.
Kina står overfor mange vanskeligheter og utfordringer i allokeringen av globale cesiumressurser.
For det første er globale cesiumressurser svært knappe og spredte, og det er vanskelig for Kina å finne store, høyverdige og rimelige cesiumforekomster. For det andre blir den globale konkurransen om nøkkelmineraler som cesium stadig hardere, og Kina kan møte politisk og økonomisk innblanding og hindringer fra Canada, Australia og andre lands investeringsvurderinger og restriksjoner på kinesiske selskaper. For det tredje er utvinnings- og prosesseringsteknologien til cesium relativt komplisert og kostbar. Hvordan reagerer Kina på krigen med kritiske mineraler?
For å beskytte den nasjonale sikkerheten og økonomiske interessene til Kinas sentrale mineralfelter, planlegger den kinesiske regjeringen å ta følgende aktive mottiltak:
Styrke leting og utvikling av cesiumressurser i verden, oppdage nye cesiumforekomster og forbedre selvforsyningen og diversifiseringen av cesiumressurser.
Styrk resirkulering av cesium, forbedre cesiumutnyttelseseffektiviteten og sirkulasjonshastigheten, og reduser cesiumavfall og forurensning.
Styrke cesium vitenskapelig forskning og innovasjon, utvikle cesium alternative materialer eller teknologier, og redusere cesium avhengighet og forbruk.
Styrke internasjonalt samarbeid og utveksling om cesium, etablere en stabil og rettferdig cesium-handels- og investeringsmekanisme med relevante land, og opprettholde den sunne orden på det globale cesiummarkedet.