Litiumkarbonat og litiumhydroksid er begge råmaterialer for batterier, og prisen på litiumkarbonat har alltid vært noe billigere enn litiumhydroksid. Hva er forskjellen mellom de to materialene?
For det første, i produksjonsprosessen kan begge utvinnes fra litiumpyroksase, kostnadsforskjellen er ikke så stor. Men hvis de to bytter til hverandre, kreves det ekstra kostnader og utstyr, og det vil ikke være noen kostnadsytelse.
Litiumkarbonat produseres hovedsakelig gjennom svovelsyremetoden, som oppnås ved reaksjon av svovelsyre og litiumpyroksa. Natriumkarbonat tilsettes litiumsulfatløsningen, og utfelles deretter og tørkes for å fremstille litiumkarbonat.
Litiumhydroksid fremstilles hovedsakelig ved hjelp av alkalimetoden, det vil si risting av litiumpyroksen og kalsiumhydroksid. Andre metoder brukes ved hjelp av den såkalte natriumkarbonattrykksettingsmetoden, det vil si at man lager en litiumholdig løsning, og deretter tilsetter kalk til løsningen for å fremstille litiumhydroksid.
Totalt sett kan litiumpyroksen brukes til å fremstille både litiumkarbonat og litiumhydroksid, men prosessveien er forskjellig, utstyret kan ikke deles, og det er ikke noe stort kostnadsforskjell. I tillegg er kostnaden for å fremstille litiumhydroksid med saltlake mye høyere enn fremstilling av litiumkarbonat.
For det andre vil høynikkel-ternære produkter delvis bruke litiumhydroksid. NCA og NCM811 vil bruke litiumhydroksid av batterikvalitet, mens NCM622 og NCM523 kan bruke både litiumhydroksid og litiumkarbonat. Termisk fremstilling av litiumjernfosfat (LFP)-produkter krever også bruk av litiumhydroksid. Generelt sett yter produkter laget av litiumhydroksid vanligvis bedre.