Handelskrigen mellom USA og Kina har skapt bekymring for at Kina utnytter markedet gjennom handel med sjeldne jordmetaller.
Om
• Økende spenninger mellom USA og Kina har skapt bekymring for at Beijing kan bruke sin dominerende posisjon som leverandør av sjeldne jordarter som innflytelse i handelskrigen mellom de to globale økonomiske stormaktene.
• Sjeldne jordmetaller er en gruppe på 17 grunnstoffer – lantan, cerium, praseodym, neodym, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, tulium, ytterbium, lutetium, scandium, yttrium – som forekommer i lave konsentrasjoner i bakken.
• De er sjeldne fordi de er vanskelige og kostbare å utvinne og bearbeide på en ren måte.
• Sjeldne jordarter utvinnes i Kina, India, Sør-Afrika, Canada, Australia, Estland, Malaysia og Brasil.
Betydningen av sjeldne jordmetaller
• De har særegne elektriske, metallurgiske, katalytiske, nukleære, magnetiske og selvlysende egenskaper.
• De er strategisk svært viktige på grunn av bruken av nye og mangfoldige teknologier som imøtekommer behovene i dagens samfunn.
• Futuristiske teknologier, for eksempel høytemperatur superledning, sikker lagring og transport av hydrogen, trenger disse sjeldne jordmetallene.
• Den globale etterspørselen etter REM-er øker betydelig i takt med ekspansjonen deres til områder innen avansert teknologi, miljø og økonomi.
• På grunn av sine unike magnetiske, selvlysende og elektrokjemiske egenskaper, bidrar de til at teknologier yter med redusert vekt, reduserte utslipp og energiforbruk.
• Sjeldne jordartsmetaller brukes i et bredt spekter av forbrukerprodukter, fra iPhones til satellitter og lasere.
• De brukes også i oppladbare batterier, avansert keramikk, datamaskiner, DVD-spillere, vindturbiner, katalysatorer i biler og oljeraffinerier, skjermer, TV-apparater, belysning, fiberoptikk, superledere og glasspolering.
• Elbiler: Flere sjeldne jordartsmetaller, som neodym og dysprosium, er avgjørende for motorene som brukes i elbiler.
• Militært utstyr: Enkelte sjeldne jordartsmineraler er essensielle i militært utstyr som jetmotorer, missilstyringssystemer, antimissilforsvarssystemer, satellitter, samt i lasere. Lantan er for eksempel nødvendig for å produsere nattsynsenheter.
• Kina har 37 % av de globale reservene av sjeldne jordarter. I 2017 sto Kina for 81 % av verdens produksjon av sjeldne jordarter.
• Kina har mesteparten av verdens prosesseringskapasitet og leverte 80 % av de sjeldne jordartene som ble importert av USA fra 2014 til 2017.
• Californias Mountain Pass-gruve er det eneste operative anlegget for sjeldne jordarter i USA. Men det sender en stor del av ekstraktet til Kina for bearbeiding.
• Kina har innført en toll på 25 % på disse importvarene under handelskrigen.
• Kina, Australia, USA og India er verdens viktigste kilder til sjeldne jordartsmetaller.
• I følge anslag er de totale reservene av sjeldne jordarter i India 10,21 millioner tonn.
• Monazitt, som inneholder thorium og uran, er den viktigste kilden til sjeldne jordarter i India. På grunn av tilstedeværelsen av disse radioaktive elementene, utføres utvinningen av monazittsand av et statlig organ.
• India har i hovedsak vært en leverandør av sjeldne jordartsmaterialer og noen grunnleggende sjeldne jordartsforbindelser. Vi har ikke vært i stand til å utvikle prosesseringsenheter for sjeldne jordartsmaterialer.
• Kinas lave produksjonskostnader er en viktig årsak til nedgangen i produksjonen av sjeldne jordarter i India.