I disse årene har det vært hyppige rapporter i nyhetsmediene om at den japanske regjeringen vil styrke reservesystemet sitt forsjeldne metallerbrukes i industriprodukter som elbiler. Japans reserver av mindre metaller er nå garantert i 60 dager med innenlandsk forbruk og vil etter planen øke til mer enn seks måneder. Mindre metaller er viktige for Japans banebrytende industrier, men er sterkt avhengige av sjeldne jordarter fra spesifikke land som Kina. Japan importerer nesten alle edelmetallene som industrien trenger. For eksempel er omtrent 60 % avsjeldne jordartersom trengs til magneter til elbiler, importeres fra Kina. Årlig statistikk fra Japans økonomi-, handels- og industridepartement for 2018 viser at 58 prosent av Japans mindre metaller ble importert fra Kina, 14 prosent fra Vietnam, 11 prosent fra Frankrike og 10 prosent fra Malaysia.
Japans nåværende 60-dagers reservesystem for edle metaller ble opprettet i 1986. Den japanske regjeringen er forberedt på å innføre en mer fleksibel tilnærming til hamstring av sjeldne metaller, for eksempel å sikre reserver på mer enn seks måneder for de viktigste metallene og mindre viktige reserver på mindre enn 60 dager. For å unngå å påvirke markedsprisene vil regjeringen ikke opplyse om mengden reserver.
Noen sjeldne metaller produseres opprinnelig i Afrika, men må raffineres av kinesiske selskaper. Derfor forbereder den japanske regjeringen seg på å oppmuntre Japans olje- og gass- og metallmineralressursinstitusjoner til å investere i raffinerier, eller å fremme energiinvesteringsgarantier for japanske selskaper slik at de kan skaffe midler fra finansinstitusjoner.
Ifølge statistikken var Kinas eksport av sjeldne jordarter i juli ned omtrent 70 % fra år til år. Gao Feng, talsmann for Kinas handelsdepartement, sa 20. august at produksjonen og forretningsaktivitetene til sjeldne jordartsbedrifter nedstrøms har avtatt siden begynnelsen av dette året på grunn av virkningen av coVID-19. Kinesiske bedrifter driver internasjonal handel i samsvar med endringer i internasjonal markedsetterspørsel og risikoer. Eksporten av sjeldne jordarter falt med 20,2 prosent fra år til år til 22 735,8 tonn i løpet av de første syv månedene av dette året, ifølge data utgitt av General Administration of Customs.