I disse årene har det vært hyppige rapporter i nyhetsmediene om at den japanske regjeringen vil styrke reservesystemet sitt forsjeldne metallerbrukes i industriprodukter som elbiler. Japans reserver av mindre metaller er nå garantert for 60 dagers innenlandsk forbruk og er satt til å utvide til mer enn seks måneder. Mindre metaller er essensielle for Japans banebrytende industri, men er sterkt avhengig av sjeldne jordarter fra bestemte land som Kina. Japan importerer nesten alle de edle metallene som industrien trenger. For eksempel, rundt 60 % avsjeldne jordartersom trengs for magneter til elbiler, er importert fra Kina. Årlig statistikk for 2018 fra Japans økonomidepartement for handel og industri viser at 58 prosent av Japans mindre metaller ble importert fra Kina, 14 prosent fra Vietnam, 11 prosent fra Frankrike og 10 prosent fra Malaysia.
Japans nåværende 60-dagers reservesystem for edle metaller ble opprettet i 1986. Den japanske regjeringen er forberedt på å ta i bruk en mer fleksibel tilnærming til å lagre sjeldne metaller, for eksempel å sikre reserver på mer enn seks måneder for de viktigste metallene og mindre viktige reservene på mindre enn 60 dager. For å unngå å påvirke markedsprisene, vil ikke staten offentliggjøre mengden av reserver.
Noen sjeldne metaller er opprinnelig produsert i Afrika, men må foredles av kinesiske selskaper. Så den japanske regjeringen forbereder seg på å oppmuntre Japans olje- og gass- og metallmineralressursinstitusjoner til å investere i raffinerier, eller å fremme energiinvesteringsgarantier for japanske selskaper slik at de kan skaffe midler fra finansinstitusjoner.
I følge statistikken var Kinas eksport av sjeldne jordarter i juli nede med omtrent 70 % fra år til år. Gao Feng, talsmann for Kinas handelsdepartement, sa 20. august at produksjonen og forretningsaktivitetene til nedstrømsbedrifter med sjeldne jordarter har avtatt siden begynnelsen av dette året på grunn av virkningen av coVID-19. Kinesiske bedrifter driver internasjonal handel i samsvar med endringer i internasjonal markedsetterspørsel og risiko. Eksporten av sjeldne jordarter falt 20,2 prosent fra år til år til 22 735,8 toner i de første syv månedene i år, ifølge data utgitt av General Administration of Customs.