מהי מתכת נדירה?
בשנים האחרונות אנו שומעים לעתים קרובות על "בעיית המתכת הנדירה" או "משבר המתכת הנדיר". המינוח, "מתכת נדירה", אינו מוגדר אקדמי, ואין הסכמה באיזה אלמנט הוא נוגע. לאחרונה, המונח משמש לעתים קרובות להתייחס ל 47 אלמנטים המתכת המוצגים באיור 1, על פי ההגדרה שנקבעה כרגיל. לפעמים, 17 יסודות האדמה הנדירים נחשבים כסוג אחד, והסכום נספר כ- 31. ישנם בסך הכל 89 אלמנטים קיימים בעולם הטבע, ולכן ניתן לומר כי למעלה ממחצית מהיסודות הם מתכות נדירות.
אלמנטים כטיטניום, מנגן, כרום, שנמצאים בשפע בקרום כדור הארץ, נחשבים גם הם למתכות נדירות. הסיבה לכך היא שמנגן וכרום היו אלמנטים חיוניים לעולם התעשייה מאז ימיו הראשונים, המשמשים כתוספים כדי לשפר את תכונות הברזל. טיטניום נחשב "נדיר" מכיוון שמדובר במתכת קשה לייצר כי טכנולוגיה גבוהה נדרשת לשכלול העפרות השופעות בצורה של תחמוצת טיטניום. לעומת זאת, מנסיבות היסטוריות, זהב וכסף, שקיימים מאז ימי קדם, אינם נקראים מתכות נדירות. מנסיבות היסטוריות, זהב וכסף, שקיימות מאז ימי קדם, לא נקראים מתכות נדירות.
