המצב הנוכחי של משאבי אדמה נדירה באוקראינה: פוטנציאל ומגבלות מתקיימים יחד
1. חלוקת עתודות וסוגיהן
משאבי אדמה נדירה של אוקראינה מפוזרים בעיקר באזורים הבאים:
- אזור דונבאס: עשיר במרבצי אפטיט של יסודות אדמה נדירים, אך אזור בסיכון גבוה עקב הסכסוך הרוסי-אוקראיני.
- אגן קריווי ריה: מרבצי אדמה נדירה הקשורים לעפרות ברזל, בעיקר אדמה נדירה קלה (כגון לנתן וצריום).
- מחוז דנייפרופטרובסק: ישנם משאבי אדמה נדירים הקשורים לאורניום, אך רמת הפיתוח נמוכה.
על פי נתונים מהמחלקה הגיאולוגית האוקראינית, סך עתודות תחמוצות האדמה הנדירות (REO) שלה מוערכות בין **500,000 למיליון טון**, המהוות כ- **1%-2%** מהעתודות המוכחות בעולם, נמוך בהרבה מסין (כ-37%), וייטנאם וברזיל. מבחינת סוגים, אדמה נדירה קלה היא הסוג העיקרי, בעוד שאדמה נדירה כבדה (כגון דיספרוזיום וטרביום) היא נדירה, והאחרונים הם בדיוק חומרי הליבה בתחומי האנרגיה החדשה והתעשייה הצבאית.
2. ליקויים טכנולוגיים וסיכונים גיאופוליטיים
למרות קיומם של משאבים, תעשיית האדמה הנדירה של אוקראינה מתמודדת עם מספר אילוצים:
- טכנולוגיית כרייה מיושנת: מודל הכרייה הנרחב שירש מהתקופה הסובייטית מוביל ליעילות נמוכה וחסר טכנולוגיית טיהור מודרנית;
- נזק לתשתיות: הסכסוך שיתק את מערכות התחבורה והחשמל באזור הכרייה, מה שהופך את עלויות השיקום לגבוהה;
- חששות סביבתיים: כריית אדמה נדירה עלולה להחריף את הבעיות האקולוגיות במזרח אוקראינה ולגרום למחאות ציבוריות.
—
הסכם המינרלים בין ארה"ב לאוקראינה: הזדמנויות ואתגרים
בשנת 2023 חתמו ארצות הברית ואוקראינה על מזכר הבנות לשיתוף פעולה בתחום המינרלים החיוניים, שמטרתו לפתח את משאבי האדמה הנדירים של אוקראינה באמצעות סיוע כספי וטכני. אם ההסכם ייושם, הוא עשוי להביא לשינויים הבאים:
- הקמה ראשונית של שרשרת התעשייה: חברות אמריקאיות עשויות לסייע בבניית מתקני כרייה ועיבוד ראשוני, אך זיקוק ויישומים מתקדמים עדיין יצטרכו להסתמך על גורמים חיצוניים;
- ערך גיאופוליטי: מתכות נדירות אוקראיניות יכולות לשמש כתוספת לשרשרת האספקה "דה-סין" באירופה ובארצות הברית, במיוחד בתחום מתכות נדירות קלות;
- תלות גבוהה במימון: הפרויקט צריך להמשיך למשוך הון מערבי, אך הסיכון למלחמה עלול לערער את אמון המשקיעים.
החלפת סין בעוד עשר שנים? הפער בין מציאות לאידיאל
למרות שיש מקום לדמיון בשיתוף הפעולה בין ארה"ב לאוקראינה, ספק אם תעשיית האדמה הנדירה של אוקראינה תחליף את סין תוך עשר שנים מהסיבות הבאות:
1. פער עצום בהקצאות משאבים
- עתודות אדמה נדירות של סין מהוות 37% מסך עתודות האדמה הנדירות בעולם, ומכסות את כל 17 היסודות, במיוחד את המונופול על אדמה נדירה כבדה, שקשה להיפטר ממנו;
- לאוקראינה יש עתודות מוגבלות של אדמה נדירה קלה ועלות הכרייה גבוהה ככל הנראה מזו של סין (עלות הכרייה בבאוטו, סין, היא הנמוכה ביותר בעולם).
2. פער הבשלות של שרשרת התעשייה
סין שולטת ב-60% מהעולם אדמה נדירהכרייה ו- **90%** מכושר הזיקוק שלה, ובעלת שרשרת תעשייתית שלמה, החל ממכרות ועד למגנטים קבועים;
אוקראינה צריכה לבנות בתי זיקוק ותעשיות בעלות ערך מוסף גבוה מאפס, ועשר שנים מספיקות רק כדי להשלים את המתווה הראשוני.
1. סיכונים גיאופוליטיים וכלכליים
- הסכסוך הממושך בין רוסיה לאוקראינה יקשה על הבטחת בטיחות אזורי הכרייה, וההון הבינלאומי ינקוט בגישה של המתנה;
סין עשויה להשתמש ברגולציית מחירים ובמחסומים טכנולוגיים כדי לדכא מתחרים מתעוררים ולבסס את מעמדה בשוק.
4. דינמיקת ביקוש השוק
- הביקוש העולמי למתכות נדירות צפוי לגדול ל-300,000 טון בשנה עד 2030, כאשר העלייה תגיע בעיקר מכלי רכב חשמליים ואנרגיית רוח. גם אם אוקראינה תייצר במלוא כושר הייצור, יהיה קשה למלא את הפער.
—
מסקנה: החלפה חלקית ולא חתרנות מקיפה
בעשור הקרוב, אוקראינה עשויה להפוך לתוספת אזורית לשרשרת האספקה של מתכות נדירות קלות באירופה ובארצות הברית, אך קנה המידה התעשייתי שלה, הרמה הטכנולוגית והסביבה הגיאופוליטית שלה קובעים שקשה להתנער מהדומיננטיות הגלובלית של סין. המשתנים האמיתיים הם:
- פריצות דרך טכנולוגיות: אם אוקראינה תשיג קפיצת מדרגה בתחום מיחזור אדמה נדירה או טכנולוגיית כרייה ירוקה, היא תוכל לשפר את התחרותיות שלה;
המשחק בין המעצמות הגדולות הולך וגובר: אם ארצות הברית תתמוך באוקראינה בכל מחיר ב"מצב מלחמה", הדבר עשוי להאיץ את שיקום שרשרת האספקה.
הלקח מסיפורה של אוקראינה על מתכות נדירות הוא שהתחרות על משאבים עברה מ"מרוץ עתודות" למשחק מורכב של "טכנולוגיה + השפעה גיאופוליטית", והאתגר האמיתי של סין עשוי לנבוע מהתקפת צמצום המימדים של טכנולוגיה משבשת ולא מעלייתה של מדינה עשירה במשאבים נוספת.
—
**חשיבה מורחבת**: במהפכה התעשייתית החדשה המונעת על ידי אנרגיה חדשה ובינה מלאכותית, מי ששולט בטכנולוגיית זיקוק של אדמה נדירה ובמחקר ופיתוח של חומרים חלופיים ישלוט באמת בשרשרת התעשייתית העתידית. הניסיון של אוקראינה עשוי להיות רק הערת שוליים למשחק הזה.