מפתחת מכרות אדמה נדירה הגדולה ביותר בגרינלנד: גורמים אמריקאים ודנים ניהלו בשנה שעברה שדולה לא למכור את מכרה אדמה נדירה טמבליז לחברות סיניות.
[טקסט/רשת אובזרבר שיונג צ'אורן]
בין אם בכהונתו הראשונה בתפקיד ובין אם לאחרונה, נשיא ארה"ב הנבחר טראמפ הזכיר ללא הרף את מה שמכונה "קניית גרינלנד", וכוונותיו בנוגע למשאבי טבע ועימות עם סין הפכו ברורות.
על פי דיווח של רויטרס ב-9 בינואר שעון מקומי, גרג בארנס, מנכ"ל חברת Tanbreez Mining, חברת פיתוח המינרלים הנדירים הגדולה ביותר בגרינלנד, חשף כי גורמים רשמיים מארצות הברית ומדנמרק דחפו את החברה בשנה שעברה לא למכור את הפרויקטים שלה לחברות הקשורות לסין. הוא אמר שחברתו מנהלת משא ומתן קבוע עם ארצות הברית כדי להעריך אפשרויות מימון לפיתוח מינרלים מרכזיים בגרינלנד.
לבסוף, בארנס מכרה את הבעלות על מכרה אדמה נדירה טמבליץ, אחד ממרבצי אדמה נדירה הגדולים בעולם, לחברת קריטיקו מתכות, שבסיסה בניו יורק, ארה"ב. על פי החברה האמריקאית, מחיר הרכישה ששילמה היה נמוך בהרבה מהצעת הרכש של החברה הסינית.
הדו"ח סבור כי צעד זה מדגיש כי לפקידים אמריקאים היה עניין כלכלי ארוך טווח בשטח הדני האוטונומי הרבה לפני שטראמפ החל לשקול רכישת גרינלנד בשבועות האחרונים. אנליסטים סבורים גם כי נראה כי ארצות הברית מנסה לשנות את "כללי המשחק" עבור פרויקטים של אדמה נדירה. פקידים אמריקאים מנסים לקזז את השפעתה של סין על חגורת הנחושת העשירה במינרלים במרכז אפריקה על ידי שליטה בגרינלנד.
בארנס, מנכ"ל חברת Tanbreez Mining הפרטית, אמר כי גורמים אמריקאים ביקרו בדרום גרינלנד פעמיים בשנה שעברה, שם ממוקם פרויקט Tanbreez, אחד ממרבצי אבני העדן הנדירות הגדולים בעולם.
פקידים אמריקאים אלה נסעו לשם שוב ושוב כדי להעביר מסר לחברת הכרייה טמבליץ, הנמצאת במצוקה מזומנים: אל תמכרו את עתודות המינרלים העצומות לקונים עם קשרים לסין.
רויטרס לא הצליחה ליצור קשר מיידי עם מחלקת המדינה האמריקאית לקבלת תגובת הדו"ח. הבית הלבן לא הגיב לבקשת תגובה ומשרד החוץ הדני סירב להגיב.
בסופו של דבר, בארנס מכר את הבעלות על מכרה טמבריז לחברת קריטיקל מטאלס שבסיסה בניו יורק, בעסקה מורכבת שתושלם בהמשך השנה, ותעניק לקריטיקל מטאלס שליטה באחד ממרבצי אדמה נדירה הגדולים בעולם.
על פי נתוני מערכת המידע הגיאולוגי והמינרלי העולמית של משרד משאבי הטבע, סך תחמוצות האדמה הנדירות (TREO) בפרויקט טמבליז עומד על 28.2 מיליון טון. בהתבסס על נפח משאב זה, טמבליז כבר נחשבת לאחד ממרבצי האדמה הנדירה הגדולים בעולם, עם 4.7 מיליארד טון של עפרות. תחמוצות האדמה הנדירות הכבדות במרבץ מהוות 27% מסך תחמוצות האדמה הנדירות, וערך האדמה הנדירה הכבדה גבוה מזה של יסודות האדמה הנדירות הקלים. לאחר תחילת הייצור, המכרה יוכל לספק את יסודות האדמה הנדירות הדרושים לאירופה ולצפון אמריקה. הפייננשל טיימס ציין גם כי ההערכה היא שבגרינלנד יש 38.5 מיליון טון של אדמה נדירה תחמוצות, בעוד שסך העתודות בשאר העולם הוא 120 מיליון טון.
המידע שחשף טוני סייג', מנכ"ל הרוכשת הסופית, Cretico Metals, מעניין אף יותר.
"היה הרבה לחץ לא למכור את (Tambriz Mining) לסין", אמר סייג' שברנס קיבל 5 מיליון דולר במזומן ו-211 מיליון דולר במניות Kritiko Metals כתשלום עבור הפרויקט, מחיר נמוך בהרבה מהצעת החברה הסינית.
על פי הדיווח, בארנס טען כי הרכישה לא הייתה קשורה להצעות מסין ומאחרות, משום שההצעות לא ציינו בבירור כיצד יש לשלם. לא בארנס ולא סאיך חשפו עם אילו פקידים אמריקאים נפגשו או את שם החברה הסינית שהגישה את ההצעה.
כבר בשנה שעברה, קריטיקו מתכות הגישה בקשה למשרד ההגנה האמריקאי בבקשה למימון פיתוח מתקני עיבוד של מתכות נדירות. למרות שתהליך הבדיקה תקוע כרגע, סאיץ' מצפה שהתהליך יתחדש לאחר שטראמפ ייכנס לתפקידו. הוא גם גילה כי חברתו ניהלה משא ומתן על אספקה עם חברת הקבלן הביטחוני לוקהיד מרטין ועומדת לנהל משא ומתן עם ריית'און ובואינג. למעשה, המשקיעה השלישית בגודלה בקריטיקו מתכות היא חברת ג'יאנדה האמריקאית, שמנכ"לה הוא הווארד לוטניק, מועמדו של טראמפ לתפקיד שר המסחר הבא של ארה"ב.
אדמה נדירה היא משאב אסטרטגי נדיר שאינו מתחדש, מונח כללי ל-17 יסודות מתכת, המכונה "מונוסודיום גלוטמט תעשייתי", ומשכה תשומת לב רבה בשל יישומם הנרחב בתחומי האנרגיה וההייטק הצבאי. דו"ח מחקר של הקונגרס האמריקאי גילה פעם כי כלי נשק היי-טק אמריקאיים תלויים במידה רבה באדמה נדירה. לדוגמה, מטוס קרב מדגם F-35 דורש 417 קילוגרמים של חומרי אדמה נדירה, בעוד שצוללת גרעינית משתמשת ביותר מ-4 טון של אדמה נדירה.
רויטרס ציינה כי החשיבות והצורך של מתכות נדירות עוררו תחרות עזה בין קבוצות אינטרס מערביות נגד סין, כדי להחליש את שליטתה הכמעט מוחלטת של סין בכרייה ועיבוד של מתכות נדירות. סין היא היצרנית והיצואנית מספר אחת בעולם של מתכות נדירות, וכיום שולטת בכ-90% מאספקת המתכות הנדירות העולמית. לכן, כמה מדינות מערביות כמו ארצות הברית מודאגות מאוד מכך שהן "יחנקו" על ידי סין, ולאחרונה ייחסו חשיבות רבה למציאה ובניית שרשרת אספקה חדשה של מתכות נדירות.
הדו"ח ציטט אנליסטים שאמרו כי פרויקטים כמו טמבליז לא נחשבו בעבר לאטרקטיביים להשקעה, אך נראה כי ארצות הברית מנסה לשנות את "כללי המשחק" עבור פרויקטים של אדמה נדירה. מכירת הבעלות על פרויקט טמבליז לחברה אמריקאית מראה כי גורמים אמריקאים מנסים לקזז את השפעתה של סין על חגורת הנחושת העשירה במינרלים במרכז אפריקה על ידי שליטה בגרינלנד.
דוויין מנזס, מנהל יוזמת המחקר והמדיניות הקוטבית (PRPI) שבסיסה בלונדון, מאמין שלמרות שגרינלנד טוענת שהיא "לא למכירה", היא מברכת על פעילויות מסחריות והשקעות גדולות יותר מצד ארצות הברית.
גרינלנד ממוקמת צפונית-מזרחית לצפון אמריקה, בין האוקיינוס הארקטי לאוקיינוס האטלנטי. זהו האי הגדול ביותר בעולם עם אוכלוסייה של כ-60,000 תושבים. בעבר הייתה מושבה דנית והשיגה ממשל עצמי בשנת 1979. יש לו פרלמנט משלו. לאי זה, המכוסה ברובו בקרח, יש משאבי טבע עשירים מאוד, וגם עתודות הנפט והגז הטבעי שלו ביבשה ובים הן ניכרות. האי הוא אוטונומי בעיקרו, אך החלטות מדיניות החוץ והביטחון שלו מתקבלות על ידי דנמרק.
באוגוסט 2019, נחשף כי נשיא ארה"ב דאז טראמפ דן באופן פרטי עם יועצים על רכישת גרינלנד, טריטוריה אוטונומית של דנמרק, אך שרת החוץ של גרינלנד דאז, אן לון באגר, דחתה את הרעיון: "אנחנו פתוחים לעסקים, אבל גרינלנד 'לא למכירה'".
ב-25 בנובמבר 2024, פרסם אלכסנדר בי. גריי, עמית בכיר במועצה האמריקאית למדיניות חוץ (AFPC) וראש הסגל לשעבר של המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן בממשל טראמפ, מאמר דעה בוול סטריט ג'ורנל בו נאמר כי לאחר תחילת כהונתו השנייה, על טראמפ להמשיך בענייניו הלא גמורים - רכישת גרינלנד.
גריי מאמין שגרינלנד "רוצה להיות עצמאית" וארצות הברית "חמדה אותה זמן רב", אך הסיבה העיקרית היא עדיין סין ורוסיה. הוא העריך כי פעולותיהן של סין ורוסיה באזור הארקטי בשנים האחרונות צריכות לעורר "דאגה רצינית", במיוחד מכיוון שלגרינלנד יש משאבים טבעיים עשירים כמו זהב, כסף, נחושת, נפט, אורניום ומינרלים נדירים, "המספקים הזדמנויות ליריבים", וגרינלנד לא יכולה להילחם לבדה.
לשם כך, הוא הציע שטראמפ יגיע ל"עסקת המאה" הזו כדי למנוע איומים על האינטרסים הביטחוניים והכלכליים של המערב. הוא גם פנטז שארצות הברית תוכל לנסות לחקות את "הסכם האסוציאציה החופשית" שהושג עם מדינות האיים בדרום האוקיינוס השקט וליצור מערכת יחסים המכונה "מדינות משויכות חופשית" עם גרינלנד.
כצפוי, טראמפ לא יכול היה לחכות להישבע רשמית לתפקידו ואיים "לרכוש את גרינלנד" מספר פעמים. ב-7 בינואר, שעון מקומי, איומיו של טראמפ להשתמש בכוח כדי לשלוט בגרינלנד עלו לכותרות בכלי התקשורת המרכזיים ברחבי העולם. בנאומו במאר-א-לאגו, הוא סירב לשלול את האפשרות של "שליטה בתעלת פנמה ובגרינלנד באמצעות כפייה צבאית או כלכלית". באותו יום, בנו הבכור של טראמפ, דונלד טראמפ ג'וניור, ערך גם הוא ביקור פרטי בגרינלנד.
רויטרס תיארה את סדרת דבריו של טראמפ כמעידה על כך שהוא ינקוט במדיניות חוץ עימותית יותר שמתעלמת מהנימוסים הדיפלומטיים המסורתיים.
בתגובה לאיום של טראמפ בשימוש בכוח, אמרה ראשת ממשלת דנמרק, מטה פרדריקסן, בראיון לתקשורת הדנית TV2 כי ארצות הברית היא "בעלת בריתה החשובה והקרובה ביותר" של דנמרק וכי היא אינה מאמינה שארצות הברית תשתמש באמצעים צבאיים או כלכליים כדי להבטיח שליטה בגרינלנד. היא חזרה והדגישה כי היא מברכת על כך שארצות הברית תשקיע עניין רב יותר באזור הארקטי, אך הדבר "חייב להיעשות באופן שמכבד את תושבי גרינלנד".
"נקודת המוצא של הממשלה ברורה מאוד: עתידה של גרינלנד צריך להיקבע על ידי הגרינלנדים, וגרינלנד שייכת לגרינלנדים", הדגיש פרדריקסן.
"הרשו לי לומר זאת שוב, גרינלנד שייכת לעם הגרינלנדי. עתידנו ומאבקנו לעצמאות הם ענייננו." ב-7 בינואר, שעון מקומי, אמר מוטה בורופ אגדה, ראש ממשלת גרינלנד האוטונומית, ברשתות החברתיות: "למרות שאחרים, כולל דנים ואמריקאים, זכאים להביע את דעתם, אסור לנו להיות מושפעים מקנאות או לתת ללחץ חיצוני לאלץ אותנו לסטות מדרכנו. העתיד שייך לנו ואנחנו נעצב אותו." אגדה חזר והדגיש כי ממשלתו פועלת למען היפרדותה הסופית של גרינלנד מדנמרק.
מאמר זה הוא מאמר בלעדי של אובזרבר.