מלחמת הסחר בין ארה"ב לסין עוררה חששות בנוגע למינוף הסחר של סין במתכות אדמה נדירות.
אוֹדוֹת
• המתיחות הגוברת בין ארצות הברית לסין עוררה חששות כי בייג'ינג עלולה להשתמש במעמדה הדומיננטי כספקית של מתכות נדירות כמנוף במלחמת הסחר בין שתי המעצמות הכלכליות העולמיות.
• מתכות אדמה נדירות הן קבוצה של 17 יסודות – לנתן, צריום, פרסאודימיום, ניאודימיום, פרומתיום, סמריום, אירופיום, גדוליניום, טרביום, דיספרוזיום, הולמיום, ארביום, תוליום, איטרביום, לוטציום, סקנדיום, איטריום – המופיעים בריכוזים נמוכים באדמה.
• הם נדירים משום שקשה ויקר לכרות אותם ולעבד אותם בצורה נקייה.
• מתכות נדירות כרויות בסין, הודו, דרום אפריקה, קנדה, אוסטרליה, אסטוניה, מלזיה וברזיל.
חשיבותן של מתכות אדמה נדירות
• יש להם תכונות חשמליות, מתכות, קטליטיות, גרעיניות, מגנטיות ותכונות זוהרות ייחודיות.
• יש להם חשיבות אסטרטגית רבה בשל השימוש שלהם בטכנולוגיות מתפתחות ומגוונות אשר עונות על צרכי החברה העכשווית.
• טכנולוגיות עתידניות, למשל, מוליכות-על בטמפרטורה גבוהה, אחסון והובלה בטוחים של מימן, זקוקות למתכות אדמה נדירות אלו.
• הביקוש העולמי ל-REMs עולה באופן משמעותי בהתאם להתרחבותם לתחומי טכנולוגיה מתקדמים, סביבתיים וכלכליים.
• בשל תכונותיהם המגנטיות, הזוהרות והאלקטרוכימיות הייחודיות, הם מסייעים בטכנולוגיות לבצע ביצועים עם משקל מופחת, פליטות מופחתות וצריכת אנרגיה מופחתת.
• יסודות אדמה נדירים משמשים במגוון רחב של מוצרי צריכה, החל מאייפונים ועד לוויינים ולייזרים.
• הם משמשים גם בסוללות נטענות, קרמיקה מתקדמת, מחשבים, נגני DVD, טורבינות רוח, זרזים במכוניות ובבתי זיקוק לנפט, מסכים, טלוויזיות, תאורה, סיבים אופטיים, מוליכי-על וליטוש זכוכית.
• כלי רכב חשמליים: מספר יסודות אדמה נדירים, כגון ניאודימיום ודיספרוסיום, חיוניים למנועים המשמשים בכלי רכב חשמליים.
• ציוד צבאי: מינרלים נדירים מסוימים חיוניים בציוד צבאי כגון מנועי סילון, מערכות הנחיית טילים, מערכות הגנה מפני טילים, לוויינים, וכן בלייזרים. לנתן, לדוגמה, נחוץ לייצור מכשירי ראיית לילה.
• סין היא ביתם של 37% מעתודות המתכות הנדירות העולמיות. בשנת 2017, סין היוותה 81% מייצור המתכות הנדירות בעולם.
• סין מארחת את רוב כושר העיבוד העולמי וסיפקה 80% מהמתכות הנדירות שיובאו על ידי ארצות הברית בין השנים 2014 ל-2017.
• מכרה Mountain Pass בקליפורניה הוא מתקן האדמה הנדירה היחיד הפועל בארה"ב. אך הוא שולח חלק ניכר מהתמצית לסין לעיבוד.
• סין הטילה מכס של 25% על יבוא זה במהלך מלחמת הסחר.
• סין, אוסטרליה, ארה"ב והודו הן המקורות החשובים בעולם ליסודות אדמה נדירים.
• לפי הערכות, סך עתודות אדמה נדירה בהודו עומדות על 10.21 מיליון טון.
• מונאזיט, המכיל תוריום ואורניום, הוא המקור העיקרי של אדמה נדירה בהודו. בשל נוכחותם של יסודות רדיואקטיביים אלה, כריית חולות מונאזיט מתבצעת על ידי גוף ממשלתי.
• הודו הייתה ספקית מרכזית של חומרי אדמה נדירה וכמה תרכובות אדמה נדירה בסיסיות. לא הצלחנו לפתח יחידות עיבוד עבור חומרי אדמה נדירה.
• ייצור בעלות נמוכה על ידי סין הוא גורם מרכזי לירידה בייצור אבני חן נדירות בהודו.