היסוד בריום ידוע כרעיל, אך תרכובתו בריום סולפט יכולה לשמש כחומר ניגוד בסריקות אלו. הוכח רפואית שיוני בריום במלח מפריעים לחילוף החומרים של הסידן והאשלגן בגוף, וגורמים לבעיות כמו חולשת שרירים, קשיי נשימה, בעיות לב לא סדירות ואפילו שיתוק. זו הסיבה שאנשים רבים חושבים שבריום הוא יסוד ידוע לשמצה, ואנשים רבים הנוטלים בריום פחמתי נשארים עליו רק כרעל חולדות חזק.
אוּלָם,בריום קרבונטיש לו השפעה של מסיסות נמוכה שאי אפשר לזלזל בה. בריום פחמתי הוא חומר בלתי מסיס וניתן לבלוע אותו לחלוטין לתוך הקיבה והמעיים. הוא ממלא תפקיד חשוב במחקרים במערכת העיכול כחומר ניגוד. אני לא יודע אם קראתם מאמר אחד. המאמר מספר את סיפורו של אבן בריום שסקרנה מכשפות ואלכימאים בתחילת המאה ה-17. המדען ג'וליו צ'זארה לגאלה, שראה את הסלע, נותר סקפטי. באופן מפתיע למדי, מקור התופעה לא הוסבר בבירור עד השנה שעברה (לפני כן, הוא יוחס בטעות למרכיב אחר של האבן).
לתרכובות בריום יש ערך עובדתי בתחומים רבים אחרים, כגון כחומרי משקל כדי להפוך את נוזל הקידוח המשמש בבארות נפט וגז צפוף יותר. זה תואם את האלמנט האופייני של השם 56: barys פירושו "כבד" ביוונית. עם זאת, יש לו גם צד אמנותי: בריום כלוריד וניטריט משמשים לצביעת זיקוקים בירוק בהיר, ובריום דיהידרוקסיד משמש לשחזור יצירות אמנות.