בשנים אלה, דווחו תכופות בתקשורת כי ממשלת יפן תחזק את מערכת הרזרבות שלה עבורמתכות נדירותמשמשים במוצרים תעשייתיים כמו מכוניות חשמליות. עתודות המתכות הקטנות של יפן מובטחות כעת ל-60 ימי צריכה מקומית וצפויות להתרחב ליותר משישה חודשים. מתכות קטנות חיוניות לתעשיות המתקדמות של יפן אך תלויות במידה רבה במתכות נדירות ממדינות ספציפיות כמו סין. יפן מייבאת כמעט את כל המתכות היקרות שהתעשייה שלה זקוקה להן. לדוגמה, כ-60% מהאדמה נדירההדרושים למגנטים למכוניות חשמליות, מיובאים מסין. סטטיסטיקות שנתיות לשנת 2018 של משרד הכלכלה, המסחר והתעשייה של יפן מראות כי 58 אחוז מהמתכות הקטנות של יפן יובאו מסין, 14 אחוז מווייטנאם, 11 אחוז מצרפת ו-10 אחוז ממלזיה.
מערכת הרזרבות הנוכחית של יפן למתכות יקרות ל-60 יום הוקמה בשנת 1986. ממשלת יפן מוכנה לאמץ גישה גמישה יותר לאגירת מתכות נדירות, כגון הבטחת עתודות ליותר משישה חודשים עבור המתכות החשובות יותר ועתודות פחות חשובות של פחות מ-60 יום. כדי להימנע מפגיעה במחירי השוק, הממשלה לא תחשוף את כמות הרזרבות.
חלק מהמתכות הנדירות מיוצרות במקור באפריקה אך חברות סיניות זקוקות לזיקוק. לכן, ממשלת יפן מתכוננת לעודד מוסדות משאבי הנפט והגז והמתכות ביפן להשקיע בבתי זיקוק, או לקדם ערבויות להשקעה באנרגיה עבור חברות יפניות כדי שיוכלו לגייס כספים ממוסדות פיננסיים.
על פי הסטטיסטיקה, יצוא המתכות הנדירות מסין ירד בכ-70% משנה לשנה. גאו פנג, דובר משרד המסחר הסיני, אמר ב-20 באוגוסט כי הייצור והפעילות העסקית של מפעלי המתכות הנדירות הואטו מתחילת השנה עקב השפעת נגיף הקורונה. מפעלים סיניים מנהלים סחר בינלאומי בהתאם לשינויים בביקוש ובסיכונים בשוק הבינלאומי. יצוא המתכות הנדירות ירד ב-20.2% משנה לשנה ל-22,735.8 טון בשבעת החודשים הראשונים של השנה, על פי נתונים שפרסם המנהל הכללי של המכס.