¿Qué son los metales raros?
En los últimos años, se ha hablado con frecuencia del «problema de los metales raros» o la «crisis de los metales raros». El término «metal raro» carece de una definición académica y no existe consenso sobre a qué elemento se refiere. Recientemente, se utiliza a menudo para referirse a los 47 elementos metálicos que se muestran en la Figura 1, según la definición habitual. En ocasiones, los 17 elementos de tierras raras se consideran un solo tipo, sumando un total de 31. En la naturaleza existen un total de 89 elementos, por lo que se puede afirmar que más de la mitad son metales raros.
Elementos como el titanio, el manganeso y el cromo, que se encuentran en abundancia en la corteza terrestre, también se consideran metales raros. Esto se debe a que el manganeso y el cromo han sido elementos esenciales para el mundo industrial desde sus inicios, utilizados como aditivos para mejorar las propiedades del hierro. El titanio se considera "raro" porque es un metal difícil de producir, ya que se requiere alta tecnología para refinar el abundante mineral en forma de óxido de titanio. Por otro lado, históricamente, el oro y la plata, que han existido desde la antigüedad, no se consideran metales raros.
