¿Qué son las tierras raras?
Las tierras raras, también conocidas como elementos de tierras raras, se refieren a 17 elementos de la tabla periódica que incluyen la serie de lantánidos desde los números atómicos 57, lantano (La) al 71, lutecio (Lu), además de escandio (Sc) e itrio (Y). .
Por el nombre, se puede suponer que son “raros”, pero en términos de años de extracción (la relación entre reservas confirmadas y producción anual) y su densidad dentro de la corteza terrestre, en realidad son más abundantes que el plomo o el zinc.
Al utilizar eficazmente las tierras raras, se pueden esperar cambios dramáticos en la tecnología convencional; cambios como la innovación tecnológica a través de nuevas funcionalidades, mejoras en la durabilidad de los materiales estructurales y una mayor eficiencia energética para máquinas y equipos electrónicos.
Acerca de los óxidos de tierras raras
El grupo de óxidos de tierras raras a veces se denomina simplemente Tierras raras o, a veces, REO. Algunos metales de tierras raras han encontrado aplicaciones más prácticas en metalurgia, cerámica, fabricación de vidrio, tintes, láseres, televisores y otros componentes eléctricos. Sin duda, la importancia de los metales de tierras raras está aumentando. Hay que tener en cuenta también que la mayoría de los materiales que contienen tierras raras con aplicaciones industriales son óxidos o se obtienen a partir de óxidos.
En cuanto a las aplicaciones industriales a granel y maduras de los óxidos de tierras raras, su uso en formulaciones de catalizadores (como en catálisis de tres vías para automóviles), en industrias relacionadas con el vidrio (fabricación, decoloración o coloración de vidrio, pulido de vidrio y otras aplicaciones relacionadas) y permanentes. La fabricación de imanes representa casi el 70% del uso de óxidos de tierras raras. Otras aplicaciones industriales importantes se refieren a la industria metalúrgica (utilizada como aditivo en aleaciones metálicas de Fe o Al), cerámica (especialmente en el caso de Y), aplicaciones relacionadas con la iluminación (en forma de fósforo), como componentes de aleaciones de baterías o en sólidos. pilas de combustible de óxido, entre otros. Además, pero no menos importante, existen aplicaciones a menor escala, como los usos biomédicos de sistemas nanoparticulados que contienen óxidos de tierras raras para el tratamiento del cáncer o como marcadores de detección de tumores, o como protectores solares cosméticos para la protección de la piel.
Acerca de los compuestos de tierras raras
Los compuestos de tierras raras de alta pureza se producen a partir de minerales mediante el siguiente método: concentración física (por ejemplo, flotación), lixiviación, purificación de la solución mediante extracción con disolventes, separación de tierras raras mediante extracción con disolventes, precipitación individual de compuestos de tierras raras. Finalmente, estos compuestos forman carbonatos, hidróxidos, fosfatos y fluoruros comercializables.
Alrededor del 40% de la producción de tierras raras se utiliza en forma metálica, para fabricar imanes, electrodos de baterías y aleaciones. Los metales se obtienen a partir de los compuestos anteriores mediante electroobtención de sales fundidas a alta temperatura y reducción a alta temperatura con reductores metálicos, por ejemplo, calcio o lantano.
Las tierras raras se utilizan principalmente en lo siguiente:
●MAgnets (hasta 100 imanes por automóvil nuevo)
● Catalizadores (emisiones de automóviles y craqueo de petróleo)
● Polvos para pulir vidrio para pantallas de televisión y discos de almacenamiento de datos de vidrio.
● Baterías recargables (especialmente para coches híbridos)
● Fotónica (dispositivos de luminiscencia, fluorescencia y amplificación de luz)
● Se espera que los imanes y la fotónica crezcan significativamente en los próximos años.
UrbanMines ofrece un catálogo completo de compuestos de alta y ultra alta pureza. La importancia de los compuestos de tierras raras crece con fuerza en muchas tecnologías clave y son insustituibles en muchos productos y procesos de producción. Suministramos compuestos de tierras raras en diferentes grados según los requisitos individuales de los clientes, que sirven como valiosas materias primas en diversas industrias.
¿En qué se utilizan generalmente las tierras raras?
El primer uso industrial de las tierras raras fue para el pedernal de los encendedores. En aquel momento, la tecnología de separación y refinamiento no estaba desarrollada, por lo que se utilizaba una mezcla de múltiples elementos de tierras raras y sal o metal misch (aleación) inalterado.
A partir de los años 1960, la separación y el refinamiento se hicieron posibles y las propiedades contenidas en cada tierra rara se hicieron evidentes. Para su industrialización, se utilizaron por primera vez como fósforos de tubos de rayos catódicos para televisores en color y en lentes de cámaras de alta refracción. Han contribuido a reducir el tamaño y el peso de computadoras, cámaras digitales, dispositivos de audio y más mediante su uso en imanes permanentes de alto rendimiento y baterías recargables.
En los últimos años, han ido ganando atención como materia prima para aleaciones absorbentes de hidrógeno y aleaciones de magnetoestricción.
