La mayor empresa minera de tierras raras de Groenlandia: funcionarios estadounidenses y daneses presionaron el año pasado para que no se vendiera la mina de tierras raras de Tambliz a empresas chinas.
[Texto/Red de observadores Xiong Chaoran]
Tanto en su primer mandato como recientemente, el presidente electo de Estados Unidos, Trump, ha estado constantemente promocionando la supuesta "compra de Groenlandia", y sus intenciones con respecto a los recursos naturales y la confrontación con China se han vuelto evidentes.
Según un informe de Reuters del 9 de enero (hora local), Greg Barnes, director ejecutivo de Tanbreez Mining, la mayor empresa de desarrollo de minerales de tierras raras de Groenlandia, reveló que funcionarios de Estados Unidos y Dinamarca presionaron a la compañía el año pasado para que no vendiera sus proyectos a empresas vinculadas a China. Barnes afirmó que su empresa ha mantenido negociaciones periódicas con Estados Unidos para evaluar opciones de financiación para el desarrollo de minerales clave en Groenlandia.
Finalmente, Barnes vendió la propiedad de la mina de tierras raras de Tamblitz, uno de los yacimientos de tierras raras más grandes del mundo, a Kritiko Metals, con sede en Nueva York, EE. UU. Según la empresa estadounidense, el precio de adquisición que pagó fue mucho menor que la oferta de la empresa china.
El informe considera que esta medida pone de manifiesto el interés económico a largo plazo de los funcionarios estadounidenses en el territorio autónomo danés, mucho antes de que Trump empezara a considerar la adquisición de Groenlandia en las últimas semanas. Los analistas también creen que Estados Unidos parece estar intentando cambiar las reglas del juego en los proyectos de tierras raras. Los funcionarios estadounidenses buscan contrarrestar la influencia de China en el cinturón de cobre de África Central, rico en minerales, mediante el control de Groenlandia.
Barnes, director ejecutivo de la empresa privada Tanbreez Mining, dijo que funcionarios estadounidenses visitaron el sur de Groenlandia dos veces el año pasado, donde se encuentra el proyecto Tanbreez, uno de los yacimientos de tierras raras más grandes del mundo.
Estos funcionarios estadounidenses han viajado repetidamente a la zona para transmitir un mensaje a la minera Tamblitz, que atraviesa dificultades financieras: No vendan las enormes reservas minerales a compradores con vínculos con China.
Reuters no pudo contactar de inmediato con el Departamento de Estado de EE. UU. para obtener comentarios sobre el informe. La Casa Blanca no respondió a la solicitud de comentarios y el Ministerio de Asuntos Exteriores danés declinó hacer declaraciones.
Finalmente, Barnes vendió la propiedad de la mina Tambriz a Critical Metals, con sede en Nueva York, en una compleja operación que se completará a finales de este año, otorgando a Critical Metals el control de uno de los yacimientos de tierras raras más grandes del mundo.
Según los datos del Sistema Global de Información Geológica y Mineral del Ministerio de Recursos Naturales, el contenido total de óxidos de tierras raras (TREO) del proyecto Tambliz es de 28,2 millones de toneladas. Con base en este volumen de recursos, Tambliz ya es uno de los depósitos de tierras raras más grandes del mundo, con 4.700 millones de toneladas de mineral. Los óxidos de tierras raras pesadas en el depósito representan el 27% del total de óxidos de tierras raras, y el valor de las tierras raras pesadas es mayor que el de los elementos de tierras raras ligeras. Una vez puesta en producción, la mina puede suministrar los elementos de tierras raras que necesitan Europa y América del Norte. El Financial Times también señaló que se estima que Groenlandia tiene 38,5 millones de toneladas de tierras raras óxidos, mientras que las reservas totales en el resto del mundo son de 120 millones de toneladas.
La información revelada por Tony Sage, director ejecutivo del comprador final, Cretico Metals, es aún más interesante.
“Hubo mucha presión para no vender (Tambriz Mining) a China”, dijo Sage. Barnes aceptó 5 millones de dólares en efectivo y 211 millones de dólares en acciones de Kritiko Metals como pago por el proyecto, un precio mucho menor que la oferta de la empresa china.
Según el informe, Barnes afirmó que la adquisición no estaba relacionada con las ofertas de China y otros países, ya que estas no especificaban claramente la forma de pago. Ni Barnes ni Saich revelaron con qué funcionarios estadounidenses se reunieron ni el nombre de la empresa china que realizó la oferta.
Ya el año pasado, Kritiko Metals solicitó fondos al Departamento de Defensa de EE. UU. para desarrollar instalaciones de procesamiento de tierras raras. Si bien el proceso de revisión se encuentra actualmente estancado, Saich espera que se reanude tras la toma de posesión de Trump. También reveló que su empresa ha mantenido negociaciones de suministro con el contratista de defensa Lockheed Martin y está a punto de negociar con Raytheon y Boeing. De hecho, el tercer mayor inversor de Kritiko Metals es la empresa estadounidense Jianda, cuyo director ejecutivo es Howard Lutnick, nominado por Trump para el cargo de Secretario de Comercio de EE. UU.
Las tierras raras son un recurso estratégico escaso y no renovable, un término general que engloba a 17 elementos metálicos, conocidos como el "MSG industrial", y han despertado gran interés debido a su amplia aplicación en los sectores energético y de alta tecnología militar. Un informe de investigación del Congreso de los Estados Unidos reveló que las armas de alta tecnología estadounidenses dependen en gran medida de las tierras raras. Por ejemplo, un avión de combate F-35 requiere 417 kilogramos de materiales de tierras raras, mientras que un submarino nuclear utiliza más de 4 toneladas.
Reuters señaló que la importancia y la necesidad de las tierras raras han desatado una feroz competencia entre los grupos de interés occidentales contra China, con el objetivo de debilitar el control casi absoluto que esta ejerce sobre la extracción y el procesamiento de dichas tierras. China es el principal productor y exportador mundial de tierras raras y actualmente controla cerca del 90% del suministro global. Por lo tanto, algunos países occidentales, como Estados Unidos, están muy preocupados por la posibilidad de verse "asfixiados" por China y, recientemente, han otorgado gran importancia a la búsqueda y el desarrollo de una nueva cadena de suministro de tierras raras.
El informe cita a analistas que afirman que proyectos como Tambliz no se consideraban atractivos para la inversión, pero Estados Unidos parece estar intentando cambiar las reglas del juego en el ámbito de los proyectos de tierras raras. La venta de la propiedad del proyecto Tambliz a una empresa estadounidense demuestra que las autoridades estadounidenses buscan contrarrestar la influencia de China en el cinturón de cobre de África Central, rico en minerales, mediante el control de Groenlandia.
Dwayne Menezes, director de la Iniciativa de Investigación y Política Polar (PRPI), con sede en Londres, cree que, si bien Groenlandia afirma que "no está en venta", acoge con satisfacción las actividades comerciales y una mayor inversión por parte de Estados Unidos.
Groenlandia se encuentra al noreste de Norteamérica, entre el océano Ártico y el océano Atlántico. Es la isla más grande del mundo, con una población de aproximadamente 60 000 habitantes. Fue colonia danesa y obtuvo la autonomía en 1979. Cuenta con su propio parlamento. Esta isla, cubierta en su mayor parte por hielo, posee abundantes recursos naturales, y sus reservas de petróleo y gas natural, tanto terrestres como marinas, son considerables. Si bien goza de autonomía básica, Dinamarca se encarga de su política exterior y sus decisiones en materia de seguridad.
En agosto de 2019, se supo que el entonces presidente de Estados Unidos, Trump, había discutido en privado con sus asesores la compra de Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca, pero la entonces ministra de Asuntos Exteriores de Groenlandia, Ane Lone Bagger, rechazó la idea: "Estamos abiertos a los negocios, pero Groenlandia no está en venta".
El 25 de noviembre de 2024, Alexander B. Gray, investigador sénior del Consejo Estadounidense de Política Exterior (AFPC) y exjefe de gabinete del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca durante la administración Trump, publicó un artículo de opinión en el Wall Street Journal en el que afirmaba que, tras comenzar su segundo mandato, Trump debería continuar con su asunto pendiente: la compra de Groenlandia.
Gray cree que Groenlandia "quiere ser independiente" y que Estados Unidos "la ha codiciado durante mucho tiempo", pero la razón principal sigue siendo China y Rusia. Subrayó que las acciones de China y Rusia en la región ártica en los últimos años deberían causar "seria preocupación", especialmente porque Groenlandia posee ricos recursos naturales como oro, plata, cobre, petróleo, uranio y minerales de tierras raras, "lo que brinda oportunidades a los adversarios", y Groenlandia no puede luchar sola.
Con este fin, sugirió que Trump debería alcanzar este “acuerdo del siglo” para prevenir amenazas a la seguridad y los intereses económicos de Occidente. También fantaseó con la posibilidad de que Estados Unidos intentara imitar el “Pacto de Libre Asociación” alcanzado con los países insulares del Pacífico Sur y establecer una relación de “país libremente asociado” con Groenlandia.
Como era de esperar, Trump no pudo esperar a jurar el cargo oficialmente y amenazó varias veces con "adquirir Groenlandia". El 7 de enero, hora local, las amenazas de Trump de usar la fuerza para controlar Groenlandia fueron noticia en los principales medios de comunicación de todo el mundo. En su discurso en Mar-a-Lago, se negó a descartar la posibilidad de "controlar el Canal de Panamá y Groenlandia mediante la coerción militar o económica". Ese mismo día, el hijo mayor de Trump, Donald Trump Jr., también realizó una visita privada a Groenlandia.
Reuters describió la serie de declaraciones de Trump como una señal de que adoptaría una política exterior más beligerante que ignora la etiqueta diplomática tradicional.
En respuesta a la amenaza de Trump de usar la fuerza, la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, declaró en una entrevista con el canal de televisión danés TV2 que Estados Unidos es el aliado más importante y cercano de Dinamarca y que no cree que Estados Unidos vaya a utilizar medios militares o económicos para controlar Groenlandia. Reiteró que ve con buenos ojos que Estados Unidos invierta más en la región ártica, pero que esto «debe hacerse de una manera que respete al pueblo de Groenlandia».
“El punto de partida del gobierno es muy claro: el futuro de Groenlandia debe ser decidido por los groenlandeses, y Groenlandia pertenece a los groenlandeses”, subrayó Frederiksen.
«Lo repito: Groenlandia pertenece al pueblo groenlandés. Nuestro futuro y nuestra lucha por la independencia son asunto nuestro». El 7 de enero, hora local, Mute Bourup Egede, primer ministro del Gobierno Autónomo de Groenlandia, declaró en redes sociales: «Si bien otros, incluidos daneses y estadounidenses, tienen derecho a expresar sus opiniones, no debemos dejarnos llevar por el fanatismo ni permitir que la presión externa nos desvíe de nuestro camino. El futuro nos pertenece y nosotros lo forjaremos». Egede reiteró que su gobierno trabaja para la eventual separación de Groenlandia de Dinamarca.
Este artículo es una exclusiva de Observer.