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Parece que los hidróxidos de litio y litio aquí para quedarse, por ahora: a pesar de la investigación intensiva con materiales alternativos, no hay nada en el horizonte que pueda reemplazar el litio como un bloque de construcción para la tecnología moderna de baterías.
Tanto los precios de hidróxido de litio (LIOH) como de carbonato de litio (LiCO3) han estado señalando hacia abajo durante los últimos meses y la reciente sacudida del mercado ciertamente no mejora la situación. Sin embargo, a pesar de la extensa investigación de materiales alternativos, no hay nada en el horizonte que pueda reemplazar el litio como un bloque de construcción para la tecnología de batería moderna en los próximos años. Como sabemos por los productores de las diversas formulaciones de baterías de litio, el diablo se encuentra en el detalle y aquí es donde se obtiene la experiencia para mejorar gradualmente la densidad de energía, la calidad y la seguridad de las celdas.
Con la introducción de nuevos vehículos eléctricos (EV) a intervalos casi semanales, la industria está buscando fuentes y tecnología confiables. Para esos fabricantes de automóviles es irrelevante lo que está sucediendo en los laboratorios de investigación. Necesitan los productos aquí y ahora.
El cambio de carbonato de litio a hidróxido de litio
Hasta hace muy poco, el carbonato de litio ha sido el foco de muchos productores de baterías EV, porque los diseños de baterías existentes requerían cátodos que usan esta materia prima. Sin embargo, esto está a punto de cambiar. El hidróxido de litio también es una materia prima clave en la producción de cátodos de batería, pero en la actualidad tiene un suministro mucho más corto que el carbonato de litio. Si bien es un producto más nicho que el carbonato de litio, también es utilizado por los principales productores de baterías, que compiten con la industria lubricante industrial por la misma materia prima. Como tal, se espera que los suministros de hidróxido de litio se vuelvan aún más escasos.
Las ventajas clave de los cáculos de batería de hidróxido de litio en relación con otros compuestos químicos incluyen una mejor densidad de potencia (más capacidad de batería), ciclo de vida más largo y características de seguridad mejoradas.
Por esta razón, la demanda de la industria de la batería recargable ha mostrado un fuerte crecimiento a lo largo de la década de 2010, con el uso creciente de baterías de iones de litio más grandes en aplicaciones automotrices. En 2019, las baterías recargables representaron el 54% de la demanda total de litio, casi por completo de las tecnologías de batería de iones de litio. Aunque el rápido aumento de las ventas de vehículos híbridos y eléctricos ha dirigido la atención al requisito de los compuestos de litio, la caída de las ventas en la segunda mitad de 2019 en China, el mercado más grande para los EV, y una reducción global en las ventas causadas por los bloqueos relacionados con la pandemia de Covid-19 en la primera mitad de 2020 ha puesto la pandemia de los primeros cortocircuitos de la batería y el corto plazo de la batería y el impacto de la batería. Sin embargo, los escenarios a largo plazo continúan mostrando un fuerte crecimiento para la demanda de litio en la próxima década, con la demanda de pronóstico de Roskill para superar los 1.0MT LCE en 2027, con un crecimiento de más del 18% por año hasta 2030.
Esto refleja la tendencia de invertir más en la producción de LIOH en comparación con LICO3; Y aquí es donde entra en juego la fuente de litio: Spodumene Rock es significativamente más flexible en términos de proceso de producción. Permite una producción simplificada de LIOH, mientras que el uso de salmuera de litio normalmente conduce a través de LiCO3 como intermediario para producir LIOH. Por lo tanto, el costo de producción de LIOH es significativamente más bajo con Spodumene como fuente en lugar de salmuera. Está claro que, con la gran cantidad de salmuera de litio disponible en el mundo, eventualmente se deben desarrollar nuevas tecnologías de proceso para aplicar de manera eficiente esta fuente. Con varias compañías que investigan nuevos procesos, eventualmente veremos esto, pero por ahora, Spodumene es una apuesta más segura.
