1. ¿Qué es el silicio metálico?
El silicio metálico, también conocido como silicio industrial, es el producto de la fundición de dióxido de silicio y un agente reductor carbonáceo en un horno de arco sumergido. Su componente principal suele tener una pureza superior al 98,5 % e inferior al 99,99 %, y las impurezas restantes son hierro, aluminio, calcio, etc.
En China, el silicio metálico se suele dividir en diferentes grados, como 553, 441, 421, 3303, 2202, 1101, etc., que se distinguen según el contenido de hierro, aluminio y calcio.
2. Campo de aplicación del silicio metálico
Las aplicaciones posteriores del silicio metálico son principalmente silicio, polisilicio y aleaciones de aluminio. En 2020, el consumo total de China fue de aproximadamente 1,6 millones de toneladas, y la proporción de consumo es la siguiente:
El gel de sílice tiene altos requisitos de silicio metálico y requiere grado químico, correspondiente al modelo 421#, seguido del polisilicio, modelos comúnmente utilizados 553# y 441#, y los requisitos de aleación de aluminio son muy bajos.
Sin embargo, en los últimos años, la demanda de polisilicio en la producción de silicio orgánico ha aumentado, y su proporción se ha incrementado progresivamente. La demanda de aleaciones de aluminio no solo no ha aumentado, sino que ha disminuido. Este es un factor importante que provoca que, si bien la capacidad de producción de silicio metálico parece alta, su tasa de operación es muy baja, lo que genera una grave escasez de silicio metálico de alta calidad en el mercado.
3. Estado de la producción en 2021
Según las estadísticas, de enero a julio de 2021, las exportaciones chinas de silicio metálico alcanzaron las 466.000 toneladas, lo que representa un aumento interanual del 41%. Debido al bajo precio del silicio metálico en China en los últimos años, sumado a la protección del medio ambiente y otros factores, muchas empresas con altos costos operativos han reducido sus tasas de producción o han cerrado directamente.
En 2021, debido a la oferta suficiente, la tasa de operación del silicio metálico será mayor. La oferta de energía es insuficiente y la tasa de operación del silicio metálico es mucho menor que en años anteriores. La demanda de silicio y polisilicio es escasa este año, con precios altos, tasas de operación elevadas y una mayor demanda de silicio metálico. Estos factores integrales han provocado una grave escasez de silicio metálico.
En cuarto lugar, la tendencia futura del silicio metálico
Según la situación de oferta y demanda analizada anteriormente, la tendencia futura del silicio metálico depende principalmente de la solución de los factores mencionados.
En primer lugar, en lo que respecta a la producción de zombis, el precio sigue siendo alto, y parte de la producción de zombis se reanudará, pero llevará cierto período de tiempo.
En segundo lugar, las restricciones de energía eléctrica siguen vigentes en algunos lugares. Debido a la insuficiencia de suministro eléctrico, algunas fábricas de silicio han sido notificadas de cortes de luz. Actualmente, todavía hay hornos industriales de silicio fuera de servicio, y su reactivación a corto plazo resulta difícil.
En tercer lugar, si los precios internos se mantienen altos, se prevé una disminución de las exportaciones. El silicio metálico chino se exporta principalmente a países asiáticos, aunque raramente se exporta a países europeos y americanos. Sin embargo, la producción industrial de silicio en Europa ha aumentado debido a los recientes precios mundiales elevados. Hace unos años, gracias a la ventaja de costes internos de China, la producción china de silicio metálico gozaba de una ventaja absoluta y el volumen de exportación era elevado. Pero cuando los precios suben, otras regiones también aumentan su capacidad de producción y las exportaciones disminuyen.
Asimismo, en lo que respecta a la demanda, se prevé un aumento en la producción de silicio y polisilicio durante la segunda mitad del año. En cuanto al polisilicio, la capacidad de producción planificada para el cuarto trimestre de este año es de aproximadamente 230 000 toneladas, y se espera que la demanda total de silicio metálico alcance las 500 000 toneladas. Sin embargo, es posible que el mercado de consumo final no absorba la nueva capacidad, por lo que la tasa de operación general de la nueva capacidad disminuirá. En general, se prevé que la escasez de silicio metálico continúe durante el año, pero la brecha no será particularmente grande. No obstante, en la segunda mitad del año, las empresas de silicio y polisilicio que no se dedican al silicio metálico se enfrentarán a desafíos.