El carbonato de litio y el hidróxido de litio son materias primas para baterías, y el precio del carbonato de litio siempre ha sido algo más económico que el del hidróxido de litio. ¿Cuál es la diferencia entre ambos materiales?
En primer lugar, en el proceso de producción, ambos se pueden extraer de la piroxasa de litio, por lo que la diferencia de costo no es tan grande. Sin embargo, si se opta por uno u otro, se requieren costos y equipos adicionales, lo que resultará en una mala relación costo-beneficio.
El carbonato de litio se produce principalmente mediante el método del ácido sulfúrico, que se obtiene a través de la reacción del ácido sulfúrico con la piroxasa de litio, y se añade carbonato de sodio a la solución de sulfato de litio, y luego se precipita y seca para preparar el carbonato de litio;
La preparación de hidróxido de litio se realiza principalmente mediante el método alcalino, es decir, tostando piroxeno de litio e hidróxido de calcio. Otros métodos utilizan la llamada presurización con carbonato de sodio, que consiste en preparar una solución que contiene litio y luego añadir cal a dicha solución para obtener hidróxido de litio.
En general, el piroxeno de litio puede utilizarse para preparar tanto carbonato de litio como hidróxido de litio, pero el proceso es diferente, el equipo no es compartido y la diferencia de costes es considerable. Además, el coste de preparar hidróxido de litio a partir de salmuera de lago salado es mucho mayor que el de preparar carbonato de litio.
En segundo lugar, en algunas aplicaciones, los compuestos ternarios de alto contenido de níquel utilizan hidróxido de litio. Los compuestos NCA y NCM811 utilizan hidróxido de litio de grado batería, mientras que los compuestos NCM622 y NCM523 pueden utilizar tanto hidróxido de litio como carbonato de litio. La preparación térmica de productos de fosfato de hierro y litio (LFP) también requiere el uso de hidróxido de litio. Generalmente, los productos elaborados con hidróxido de litio suelen tener un mejor rendimiento.