Το καίσιο είναι ένα σπάνιο και σημαντικό μεταλλικό στοιχείο και η Κίνα αντιμετωπίζει προκλήσεις από τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες όσον αφορά τα δικαιώματα εξόρυξης στο μεγαλύτερο ορυχείο καισίου στον κόσμο, το Tanko Mine. Το καίσιο παίζει αναντικατάστατο ρόλο σε ατομικά ρολόγια, ηλιακά κύτταρα, ιατρική, γεωτρήσεις πετρελαίου κ.λπ. Είναι επίσης ένα στρατηγικό ορυκτό επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή πυρηνικών όπλων και πυραύλων.
Ιδιότητες και εφαρμογές του καισίου.
Καίσιοείναι ένα εξαιρετικά σπάνιο μεταλλικό στοιχείο, η περιεκτικότητά του στη φύση είναι μόνο 3 ppm και είναι ένα από τα στοιχεία με τη χαμηλότερη περιεκτικότητα σε αλκαλιμέταλλα στο φλοιό της γης. Το καίσιο έχει πολλές μοναδικές φυσικές και χημικές ιδιότητες, όπως εξαιρετικά υψηλή ηλεκτρική αγωγιμότητα, εξαιρετικά χαμηλό σημείο τήξης και ισχυρή απορρόφηση φωτός, καθιστώντας το ευρέως χρησιμοποιούμενο σε διάφορους τομείς.
Στις τηλεπικοινωνίες, το καίσιο χρησιμοποιείται για την κατασκευή καλωδίων οπτικών ινών, φωτοανιχνευτών, λέιζερ και άλλων συσκευών για τη βελτίωση της ταχύτητας και της ποιότητας μετάδοσης σήματος. Το καίσιο είναι επίσης ένα βασικό υλικό για την τεχνολογία επικοινωνίας 5G, επειδή μπορεί να παρέχει υπηρεσίες συγχρονισμού χρόνου υψηλής ακρίβειας.
Στον τομέα της ενέργειας, το καίσιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ηλιακών κυψελών, γεννητριών σιδηρορευστών, κινητήρων ιοντικής πρόωσης και άλλων νέων ενεργειακών συσκευών για τη βελτίωση της αποδοτικότητας μετατροπής και αξιοποίησης ενέργειας. Το καίσιο είναι επίσης ένα σημαντικό υλικό στις αεροδιαστημικές εφαρμογές, καθώς χρησιμοποιείται σε συστήματα δορυφορικής πλοήγησης, συσκευές απεικόνισης νυχτερινής όρασης και επικοινωνίες ιοντικού νέφους.
Στην ιατρική, το καίσιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή φαρμάκων όπως υπνωτικά χάπια, ηρεμιστικά, αντιεπιληπτικά φάρμακα, και για τη βελτίωση της λειτουργίας του ανθρώπινου νευρικού συστήματος. Το καίσιο χρησιμοποιείται επίσης στην ακτινοθεραπεία, όπως η θεραπεία του καρκίνου, όπως ο καρκίνος του προστάτη.
Στη χημική βιομηχανία, το καίσιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή καταλυτών, χημικών αντιδραστηρίων, ηλεκτρολυτών και άλλων προϊόντων για τη βελτίωση του ρυθμού και της αποτελεσματικότητας των χημικών αντιδράσεων. Το καίσιο είναι επίσης ένα σημαντικό υλικό στις γεωτρήσεις πετρελαίου, επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή υγρών γεώτρησης υψηλής πυκνότητας και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της σταθερότητας και της αποτελεσματικότητας των υγρών γεώτρησης.
Κατανομή και αξιοποίηση των παγκόσμιων πόρων καισίου. Προς το παρόν, η μεγαλύτερη εφαρμογή του καισίου είναι στην ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι ενώσεις του μυρμηκικό καίσιο καιανθρακικό καίσιοείναι υγρά γεώτρησης υψηλής πυκνότητας, τα οποία μπορούν να βελτιώσουν τη σταθερότητα και την αποτελεσματικότητα των υγρών γεώτρησης και να αποτρέψουν την κατάρρευση των τοιχωμάτων του φρέατος και τη διαρροή αερίου.
Εξορύξιμα κοιτάσματα γρανάτη καισίου βρίσκονται μόνο σε τρία μέρη στον κόσμο: στο ορυχείο Tanco στον Καναδά, στο ορυχείο Bikita στη Ζιμπάμπουε και στο ορυχείο Sinclair στην Αυστραλία. Μεταξύ αυτών, η περιοχή εξόρυξης Tanco είναι το μεγαλύτερο ορυχείο γρανάτη καισίου που έχει ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής, αντιπροσωπεύοντας το 80% των παγκόσμιων αποθεμάτων γρανάτη καισίου, και η μέση περιεκτικότητα σε οξείδιο του καισίου είναι 23,3%. Η μέση περιεκτικότητα σε οξείδιο του καισίου ήταν 11,5% και 17% στα ορυχεία Bikita και Sinclair, αντίστοιχα. Αυτές οι τρεις περιοχές εξόρυξης είναι τυπικά κοιτάσματα πεγματίτη λιθίου-καισίου-τανταλίου (LCT), πλούσια σε γρανάτη καισίου, ο οποίος είναι η κύρια πρώτη ύλη για την εξόρυξη καισίου.
Σχέδια εξαγοράς και επέκτασης των ορυχείων Tanco στην Κίνα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος καταναλωτής καισίου στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 40%, ακολουθούμενες από την Κίνα. Ωστόσο, λόγω του μονοπωλίου της Κίνας στην εξόρυξη και την επεξεργασία καισίου, σχεδόν και τα τρία μεγάλα ορυχεία έχουν μεταφερθεί στην Κίνα.
Προηγουμένως, αφού η κινεζική εταιρεία απέκτησε το ορυχείο Tanko από μια αμερικανική εταιρεία και επανέλαβε την παραγωγή το 2020, συμμετείχε επίσης στην αγορά μεριδίου 5,72% στην PWM και απέκτησε το δικαίωμα να αποκτήσει όλα τα προϊόντα λιθίου, καισίου και τανταλίου του έργου Case Lake. Ωστόσο, ο Καναδάς πέρυσι απαίτησε από τρεις κινεζικές εταιρείες λιθίου να πουλήσουν ή να αποσύρουν τα μερίδιά τους σε καναδικές εταιρείες εξόρυξης λιθίου εντός 90 ημερών, επικαλούμενος λόγους εθνικής ασφάλειας.
Προηγουμένως, η Αυστραλία είχε απορρίψει το σχέδιο μιας κινεζικής εταιρείας να αποκτήσει μερίδιο 15% στην Lynas, τον μεγαλύτερο παραγωγό σπάνιων γαιών της Αυστραλίας. Εκτός από την παραγωγή σπάνιων γαιών, η Αυστραλία έχει επίσης το δικαίωμα να αναπτύξει το ορυχείο Sinclair. Ωστόσο, ο γρανάτης καισίου που αναπτύχθηκε στην πρώτη φάση του ορυχείου Sinclair αποκτήθηκε από μια ξένη εταιρεία. Η CabotSF εξαγοράστηκε από μια κινεζική εταιρεία.
Η περιοχή εξόρυξης Bikita είναι το μεγαλύτερο κοίτασμα πεγκματίτη λιθίου-καισίου-τανταλίου στην Αφρική και διαθέτει τα δεύτερα μεγαλύτερα αποθέματα γρανάτη καισίου στον κόσμο, με μέση περιεκτικότητα σε οξείδιο του καισίου 11,5%. Η κινεζική εταιρεία αγόρασε το 51% του ορυχείου από μια αυστραλιανή εταιρεία έναντι 165 εκατομμυρίων δολαρίων και σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα συμπυκνώματος λιθίου σε 180.000 τόνους ετησίως τα επόμενα χρόνια.
Συμμετοχή και ανταγωνισμός Καναδά και ΗΠΑ στο ορυχείο Tanco
Τόσο ο Καναδάς όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μέλη της «Συμμαχίας των Πέντε Ματιών» και έχουν στενούς πολιτικούς και στρατιωτικούς δεσμούς. Ως εκ τούτου, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να ελέγχουν την παγκόσμια προμήθεια πόρων καισίου ή να παρεμβαίνουν μέσω των συμμάχων τους, αποτελώντας στρατηγική απειλή για την Κίνα.
Η καναδική κυβέρνηση έχει συμπεριλάβει το καίσιο ως βασικό ορυκτό και έχει εισαγάγει μια σειρά μέτρων πολιτικής για την προστασία και την ανάπτυξη των τοπικών βιομηχανιών. Για παράδειγμα, το 2019, ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν μια σημαντική συμφωνία συνεργασίας στον τομέα της εξόρυξης για την προώθηση της συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών σχετικά με την ασφάλεια και την αξιοπιστία της αλυσίδας εφοδιασμού ορυκτών όπως το καίσιο. Το 2020, ο Καναδάς και η Αυστραλία υπέγραψαν παρόμοια συμφωνία για να αντιμετωπίσουν από κοινού την επιρροή της Κίνας στην παγκόσμια αγορά ορυκτών. Ο Καναδάς υποστηρίζει επίσης τοπικές εταιρείες ανάπτυξης και επεξεργασίας καισίου, όπως η PWM και η Cabot, μέσω επενδύσεων, επιχορηγήσεων και φορολογικών κινήτρων.
Ως ο μεγαλύτερος καταναλωτής καισίου στον κόσμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες αποδίδουν επίσης μεγάλη σημασία στη στρατηγική αξία και την ασφάλεια εφοδιασμού του καισίου. Το 2018, οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτήρισαν το καίσιο ως ένα από τα 35 βασικά ορυκτά και συνέταξαν μια στρατηγική έκθεση για τα βασικά ορυκτά, προτείνοντας μια σειρά μέτρων για τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης σταθερής προσφοράς καισίου και άλλων ορυκτών.
Η διάταξη και το δίλημμα άλλων πόρων καισίου στην Κίνα.
Εκτός από το ορυχείο Vikita, η Κίνα αναζητά επίσης ευκαιρίες για την απόκτηση πόρων καισίου σε άλλες περιοχές. Για παράδειγμα, το 2019, μια κινεζική εταιρεία υπέγραψε συμφωνία συνεργασίας με μια περουβιανή εταιρεία για την από κοινού ανάπτυξη ενός έργου αλμυρής λίμνης στο νότιο Περού που περιέχει στοιχεία όπως λίθιο, κάλιο, βόριο, μαγνήσιο, στρόντιο, ασβέστιο, νάτριο και οξείδιο του καισίου. Αναμένεται να είναι η δεύτερη μεγαλύτερη μονάδα παραγωγής λιθίου στη Νότια Αμερική.
Η Κίνα αντιμετωπίζει πολλές δυσκολίες και προκλήσεις στην κατανομή των παγκόσμιων πόρων καισίου.
Καταρχάς, τα παγκόσμια αποθέματα καισίου είναι πολύ σπάνια και διάσπαρτα, και είναι δύσκολο για την Κίνα να βρει μεγάλης κλίμακας, υψηλής ποιότητας και χαμηλού κόστους κοιτάσματα καισίου. Δεύτερον, ο παγκόσμιος ανταγωνισμός για βασικά ορυκτά όπως το καίσιο γίνεται ολοένα και πιο έντονος, και η Κίνα ενδέχεται να αντιμετωπίσει πολιτικές και οικονομικές παρεμβάσεις και εμπόδια από τις αξιολογήσεις επενδύσεων του Καναδά, της Αυστραλίας και άλλων χωρών και τους περιορισμούς στις κινεζικές εταιρείες. Τρίτον, η τεχνολογία εξόρυξης και επεξεργασίας καισίου είναι σχετικά περίπλοκη και ακριβή. Πώς αντιδρά η Κίνα στον πόλεμο των κρίσιμων ορυκτών;
Προκειμένου να προστατεύσει την εθνική ασφάλεια και τα οικονομικά συμφέροντα των βασικών ορυκτών πεδίων της Κίνας, η κινεζική κυβέρνηση σχεδιάζει να λάβει τα ακόλουθα ενεργά αντίμετρα:
Ενίσχυση της εξερεύνησης και ανάπτυξης των πόρων καισίου στον κόσμο, ανακάλυψη νέων κοιτασμάτων καισίου και βελτίωση της αυτάρκειας και της διαφοροποίησης των πόρων καισίου.
Ενίσχυση της ανακύκλωσης του καισίου, βελτίωση της αποδοτικότητας αξιοποίησης του καισίου και της ταχύτητας κυκλοφορίας του, και μείωση των αποβλήτων και της ρύπανσης από καισίο.
Ενίσχυση της επιστημονικής έρευνας και καινοτομίας στον τομέα του καισίου, ανάπτυξη εναλλακτικών υλικών ή τεχνολογιών για το καίσιο και μείωση της εξάρτησης και της κατανάλωσης από το καίσιο.
Ενίσχυση της διεθνούς συνεργασίας και των ανταλλαγών για το καίσιο, δημιουργία ενός σταθερού και δίκαιου μηχανισμού εμπορίου και επενδύσεων σε καισίο με τις σχετικές χώρες και διατήρηση της υγιούς τάξης στην παγκόσμια αγορά καισίου.